Нейрос. Крайм

На том, чтобы убраться с пустыря, настоял я. Не потому, что беседовать на открытом пространстве не слишком уютно, а сидеть в тумане зябко, а потому, что в помещении на нас не смогут напасть со спины. Берана запомнилась мне как женщина умная, но с этикой хорька и не стесняющаяся в средствах.

Кроме того, я до сих пор надеюсь, что Лоля вытащит Дмитрия с Алианой. И не хотелось бы, чтобы это произошло у всех на виду.

— Да, я приказала снести дом, — призналась Берана, ничуть не смутившись. — Дмитрий высококлассный специалист, он успел глубоко внедриться в сетевую структуру города и сделал это так качественно, что мои новые сотрудники, — она кивнула в сторону Лирании, видимо, имея в виду её родителей, — ничего не смогли с этим сделать. Его надо было либо привлекать на свою сторону, либо выводить из игры.

— Выводить из игры? — уточнил я.

— Я бы начала с переговоров. Но он скрылся. В целом, меня это устраивает, хотя пришлось приложить усилия, чтобы он не вернулся внезапно. Сотрудничество с ним упростило бы задачу, но мы справимся и так.

— Справитесь с чем, Берана?

— С возвращением Ушедших.

— О, чёрт, — взялся за голову я. — А я-то думал, у Калидии паранойя.

— Ты с ней встречался? — удивилась она. — В смысле, после всего?

— Да, виделся недавно.

— Херассе… — тихо сказала Тохия. — Охренеть у нас прем.

— И как она?

— Скажем так, дочерние чувства уже не так сильны.

— Я не сентиментальна. К сожалению, она забрала образцы из лаборатории, и я не могу отозвать активацию её оболочки.

— То есть убить её?

— У неё есть метаболический ключ, она может разорвать связь в любой момент. Так что не погибла бы. Скорее всего.

— Скорее всего?

— Это взрослые игры.

— Берана, ты веришь, что Ушедшие могут вернуться?

— Я учёный, я не верю, я знаю. Они уже возвращаются.

— И где?

— Это не моментальный процесс, но, по многим признакам, он подходит к концу. Я убеждала Креона не вмешиваться в механизмы Цитадели, но ему был важнее его драгоценный город, который всё равно обречён.

— Почему?

— Если построить город на вулкане, то это непременно плохо кончится. А Чёрная Цитадель куда хуже вулкана.

— Насколько я слышал, этих Цитаделей по Мультиверсуму до черта, и ни одна до сих пор не взорвалась.

— Ни одну из них не накачивали энергией сотни лет. Не приносили ей кровавые жертвы. Не открывали порталы в ортогональную метрику. Но, даже когда появился Чёрный Туман, Креон не остановился. Надо отдать ему должное, он всегда был упёртым, умным и талантливым менеджером. Додумался использовать ихор как платёжное средство, чтобы приглашать иномирцев. Они нашли, как нейтрализовать действие тумана на людей. Я говорила, что туман — это не болезнь, а симптом. Я говорила, что город должен быть уничтожен. Но ты знаешь, как он поступил со мной, когда я попыталась сделать то, что должно…

— Никогда бы не подумал, что моё мнение о Креоне может улучшиться! Я-то думал, что он тебя заблокировал просто потому, что охреневший мудак. А ты, оказывается, собиралась тут диверсию учинить! Он, надо сказать, на удивление мягко с тобой обошёлся.

— Это уже неважно, — сказала Берана. — Креона нет. А Калидия ничего не знает о городе и Цитадели.

— Начинаю подозревать, что не просто так она ему башку снесла, — мрачно предположил я, но Берана никак это не прокомментировала.

— Ничто не имеет значения, кроме возвращения Ушедших, — заявила она.

— С чего ты взяла, что они вообще вернутся?

— Цитадель забирает все энергии. Ещё двадцать лет назад городу хватало на всё и оставалось на излишества. Жители до сих пор не представляют, что энергия может быть в дефиците. Однако все энергоемкие производства остановлены, уже несколько лет не синтезируется новое сырьё, идёт только переработка вторичных ресурсов. Всё уходит на накопление заряда Цитадели. Когда цикл завершится, она раскроется, и в этот мир придут Ушедшие!

— Так, может, и чёрт с ними? — спрашиваю я. — Вокруг города полно места. Пусть возвращаются и занимают пустоши, всё равно они никому не нужны.

— Возвращение Ушедших будет означать лишь одно… — Берана взяла пафосную паузу.

— Да рожай уже, — испортил момент я.

— …Человечества в Мультиверсуме больше не будет!

Глава 12. Честный тот, кто пока не попался

— А-хре-неть! Просто а-хре-неть! — заявила Тоха. — Прем, я думала, Лирка трындит, потому что втрескалась…

Громкий звук подзатыльника заставил меня обернуться. Берана, которую я проводил в коридор, заодно убедившись, что она не оставила там группу зачистки, удалилась. Девчонки сидят на кровати, Лирания сердито поджала губы, Тохия потирает затылок.

— Сама ты втрескалась!

— Так он тебе безразличен? Ну, скажи, скажи, что тебе плевать!

— Заткнись!

— Тогда ты не обидишься, если я его отобью? Мать моя пробирка, он с Верховной общается, Креона лично знал, эта жуткая баба с ним раскланивается и чуть ли не в помощники зовёт! Если тебе такой парень не нужен, так я себе заберу!

— Ничего, что я тут стою? — напомнил я мрачно.

— А ты не слушай, это промежду девочками. Лучше скажи, ты кто такой вообще?