Негр Артур Иванович

– А ты запишись в армию короля, нынче идет набор для войны с Испанией. Да и полезно тебе будет воочию увидеть хитрости и промахи в фортификации. Я поговорю с дядей, он составит тебе протекцию, хочешь?

– В армию? – задумался Абрам. – Что ж, это мысль... А протекцию мне уж составили: государь наш.

Он еще не раз клянчил деньги у графа, прежде чем поступил на службу в королевскую армию.

* * *

Часа три Артур провел у Дашки, вернулся домой, затем вновь засел за компьютер, сосредоточился... и работа двинулась веселее. Нет, просто здорово пошла. Около одиннадцати закурлыкал телефон. Вот это уже ни к чему. Тут медицинская муза посетила, а ты все бросай и тащись к телефону! Важные мысли разбредутся – ищи их потом, сколько раз так было! Он намеренно не взял трубку к компьютеру, чтоб не отвлекаться ни на какие звонки. Артур упорно сидел перед монитором, телефон упорно и настойчиво курлыкал, словно звонивший знал, что хозяин дома. Пришлось поднять трубку...

– Ты? Наконец-то! Артур, что с Дашкой и Игорем? Где они?

Контральто. Маринка. Подруга Дашки с детства, заклятая подружка Артура. Слышит ли ее голос, видит ли воочию... короче, терпеть ее не может. Не выносит. Не переваривает. Холеная, сытая, теперь-то уж точно – образцово-показательная женщина с веслом, и бескомплексная Маринка на проводе. По трепетному контральто ему стало ясно: оне-с волнуются. Работает она в паршивенькой газете вместе с Дашкой, которая по доброте душевной составила подруге протекцию. Впрочем, Мариночка и без посредников умеет достигнуть цели, причем, не гнушаясь средствами. Эта дама исключительно на все способна.

– Кирилл сказал, что ты... – продолжила она, ведь Артур молчал, как покойник, но Мариночка к подобному отношению привыкла и почти не замечала хамства. – Ты собирался поехать за Дашей... Почему только за ней? Что с Игорем и Ником? Я несколько дней кряду звоню тебе, езжу к ним домой... Сегодня соседка невообразимую чушь несла, я ничего не поняла... Ты можешь толком объяснить?

– Толком – нет, – соизволил сказать он, взяв яблоко из вазы.

– Хорошо... – выдавила она через паузу. – Ответь хоть что-нибудь... Ты ездил?

– Угу.

– Дашку привез?

– Угу.

– А Игорь и Никита где?

– Погибли во время пожара.

Пауза. Долго. Артур ел яблоко.

– Не может быть... Нет... не может... Что ты несешь?

– Но это так. Игорь, Никита и мать Даши сгорели.

– Что ты сказал? Сгорели?.. Значит, соседка сказала мне правду?..

Контральто плавно переходило в драматическое сопрано. Артур живо представил Марину в образе кающейся Магдалины, закатившей глаза к небу и сложившей руки на пышной груди... Чуть не расхохотался. Грешен, не умеет прощать.

– Я не верю... Ты специально это говоришь, хочешь сделать мне больно?

Сопрано зарыдало. Истерики истерички – страшно скучное дело...

– Где сейчас Даша? – требовательно спросило сопрано.

– Она никого не хочет видеть.

– Кроме тебя? – ехидно (даже по телефону слышались ехидные нотки) заключило сопрано, поднимаясь до высоты колоратуры, то есть до визга.

– Кроме меня, – ответил спокойно Артур.

– Значит, она у тебя!

Ого! Упрек и осуждение прозвучали из уст «благонравной пуританки». Он хохотнул:

– Нет. Можешь приехать и проверить, так и быть, пущу.

– Как ты можешь?! – прорвало Марину. – Почему ты смеешься? Обрадовался, что твоя Дашка стала свободной? Я знаю тебя... Ты очень мстительный...

– Дура, – без выражения сказал Артур и отключил телефон.

Чего с халдой разговаривать? Тем не менее, если откровенно, внутри его потряхивало. Артур злился на себя за то, что никак не может освободиться от ее разрушительного воздействия. От нее исходит негативная энергия, которая передается даже по телефону. Все, КПД утрачен, медицинская муза улетела. Осталась одна Марина, черт бы ее взял. Хотя оне-с тоже сейчас вряд ли в состоянии покоя. Мысль утешала. Впрочем, много чести тратиться на Мариночку. Взяв журналы (все равно работа теперь не склеится), Артур завалился на диван, врубил ящик.