Негатор

Для начала Кири при попытке ее погладить обрычала меня и отбежала в сторону. Я так удивился, что даже не сделал норке выговор, которого она, несомненно, заслужила. Потом я подумал о причинах. Тут же у меня появились подозрения, и я побежал к Ире.

— Мне кажется, что Кири беременна.

— Ну, разумеется, — спокойно отвечала целительница, она же ветеринар. — Я это точно знаю.

— Откуда? — ляпнул я совершенно по-дурацки.

Ответный взгляд был мною заслужен.

— Кири представила мне своего мужа, — объяснила Ира. И с некоторой снисходительностью тещи к не самому лучшему зятю добавила: — Ничего, симпатичный. Но Кири, конечно, умнее.

На этом неприятности отнюдь не кончились.

После завтрака я попросил Моану наложить надлежащие заклинания на готовые кристаллы. Моана уже взяла их и собиралась удалиться, когда лукавый дернул меня спросить:

— Моана, а каковы успехи Сарата?

— Н-н-ничего…

У меня появились самые дурные предчувствия.

— Моана, говорите сразу.

— Он старательный. Он быстро усваивает. Он был бы прекрасным учеником, если бы… — пауза — он не был в меня влюблен по уши. Его взгляды, которые он бросает на меня… честно вам скажу, они раздражают, хотя это не красит меня как преподавателя.

Только мексиканского сериала мне тут не хватало!

Я был нежен, как луч восходящего солнца, и деликатен, как кисточка номер два из беличьего волоса. Я делал комплименты Моане и ее учительскому мастерству. Я пел дифирамбы выдержке Моаны и восхвалял ее решимость преподавать, невзирая на все препятствия. Я льстил ей так, что известная лисица повесилась бы от зависти на той самой ели, на которой сидела ворона с сыром.

Как только настроение Моаны было поправлено, я сел было за полировку, но тут появился Тарек. Мне хватило одного взгляда на его лицо.

— Что у нас плохого?

— За нами следили. Мы с моими ребятами нашли следы разведчика.

В этот момент рядом проходила Ирина, поэтому пришлось сдержаться в выражениях.

— Массаракш! Установлено, за кем или за чем он следил?

— Видимо, пытался установить, сколько нас и кто мы такие. Позицию он выбрал весьма грамотно. Ушел тоже толково. Эх, будь у меня хотя бы десяток из моего взвода…

— Ты хочешь сказать, он вас каким-то образом учуял и сбежал лишь по этой причине?

— Именно.

— Значит, ставить засаду в том месте, где он был, уже бесполезно. Он найдет другое, а таких мест много. Надо противопоставить технику… Вот что, Тарек. С завтрашнего дня — раньше просто не успею — начнем испытания МОНки.

— Что это?

— Долго рассказывать, сам увидишь. И еще: есть возможность узнать, откуда он пришел?

— Можно, но на это надо будет отрядить трех, а лучше — четверых следопытов.

— Делай. Но перед тем зайди к Моане. У нее есть амулеты — больше, чем ничего, меньше, чем надо. А все сгодится.

Сцена, которую я видеть никак не мог

— Докладывайте, сержант.

— По вашему приказанию, особо почтенный, была проведена разведка поместья, принадлежащего в настоящий момент особо почтенной Моане-ра. Среди интересующих вас — один бакалавр. Полное имя неизвестно, слышал, как его окликают по имени «Сарат». Возраст — от восемнадцати до двадцати одного года. Внешность следующая…

— Этих сведений уже достаточно, чтобы разузнать о нем побольше через университет. Но нас интересуют также ваши личные соображения.

— Я видел его несколько раз с книгами. Не исключаю, что он проходит курс обучения у владелицы поместья.

— Я могу разузнать, является ли он официальным учеником Моаны-ра. Это легко.

— Второй интересующий вас человек плохо поддается идентификации. Для начала, к нему обращаются не иначе, как «командир», что указывает на его сравнительно высокое положение среди людей особо почтенной. Имя его, следовательно, узнать не удалось. Он не носит никаких магических знаков отличия, но есть основания считать, что он маг.

— Какие именно основания?

— Основания такие: к нему относятся с куда большим почтением, чем к вышеназванному бакалавру, который явно находится в подчиненном положении. Ему же подчиняется начальник отряда, о котором я доложу после.

— Это еще не доказательство, что данное лицо является магом.

— Если человеку оказывают те же знаки почтения, что и магу, то я предпочитаю думать, что он именно такой и есть. Если же я ошибся, это будет приятное разочарование.

— Допустим. Но это не все, как я полагаю.

— Так точно, особо почтенный, не все. Вчера в поместье приехал некий мастер с помощником. Интересующий вас человек и эти двое долго обсуждали устройство какого-то механизма, причем мнения, высказанные интересующим вас человеком, выслушивались очень внимательно и оспаривались лишь примерно в половине случаев. Назначение механизма и условия его поставки остались неизвестными. Сокращенное имя мастера — Фарад, полное имя помощника — Хорот-ин. Да, внешность интересующего вас человека такова…

— Примем все это к сведению. Есть еще что-то?

— Так точно, есть, это касается живущих в поместье начальника отряда и целительницы.

— Лишнее, сержант. Эти люди слишком незначительны. Вы свободны.

Сержант уходит почти строевым шагом.