Негатор

Я посмотрел очень тщательно. Ни одной одинаковой. Следовательно, резчик работал не по образцу. И еще одно я рассмотрел: все ямки были сделаны одним движением резца. Следовательно, резал человек с прекрасной координацией и отменным глазомером.

– Уважаемый, я хотел бы поговорить с мастером, который делал эту шкатулку.

– Он перед вами. Я вас слушаю.

Мне достаточно было одного взгляда на руки. Уж такая-то работа должна была оставить мозоли.

– Уважаемый, я, похоже, недостаточно ясно выразился. Я хотел бы поговорить с резчиком, что делал эту шкатулку.

Хозяин был, по всем признакам, столь же глуп, сколь и тщеславен.

– Это я вырезал.

– Уважаемый, я умею отличать правду от лжи, – добавив сахару в голос: – Поверьте мне, есть способы. Итак, не позовете ли вы резчика?

– Он не член гильдии и не может продать вам что-либо.

– Разве я что-то говорил о продаже? Право же, я хорошо помню, что сказал «поговорить».

– Он не может к вам выйти.

– Отчего же?

– Он не может ходить.

– Тогда как же он попадает в вашу лавку?

Теперь в глазах у хозяина читалась не жадность, а откровенная злоба.

– Итак?..

Молчание.

– Имя резчика?

Молчание.

– Повторите имя резчика, уважаемый, – со всей возможной ласковостью, – я его плохо расслышал.

Молчание. А что тут можно сделать? Прорываться во внутренние помещения нельзя, тут хозяин в своем праве. А ведь мне туда и не надо, мне надо лишь, чтоб хоть кто-то позвал резчика. И тогда я впадаю в боевой транс и ребром ладони не очень сильно бью хозяина по гортани. Тот заходится кашлем и хрипением.

– Эй, кто-нибудь, тут хозяину плохо!

Появляется приказчик.

– Воды, живо! Да, и позови того, кто резал эту шкатулку.

Появляется приказчик с водой и с резчиком. Один взгляд на резчика – и все понятно. Костыли. Передвигается с заметным трудом. Грубые черты лица. Взгляд исподлобья, но глаза цепкие и умные. И руки очень сильные даже на вид.

Надо успеть поговорить, пока хозяин пытается прийти в себя.

– Уважаемый, как вас зовут, а то хозяин не дал себе труда вас представить.

– Он ученик, даже не подмастерье. Его нельзя звать «уважаемый», – это приказчик.

Придется произвести впечатление. Не торопясь, поворачиваюсь всем корпусом к приказчику. Медленно говорю:

– Я обращаюсь к человеку так, как он того заслуживает.

Приказчик впечатлен.

– Сафар-ас.

– Скажите, уважаемый Сафар-ас, это вы изготовили вот эту, эту и вон те шкатулки?

– Я.

– А рисунок кто придумал?

Хозяин пытается что-то прохрипеть, но членораздельно не выходит.

– Тоже я.

– Уважаемый Сафар-ас, если это не секрет, сколько вы зарабатываете здесь?

– Медяк в день, харчи хозяйские.

Приказчику:

– За сколько вы продадите мне эту шкатулку?

Хозяин безуспешно пытается встрять в разговор.

– Двенадцать сребреников – и она ваша.

Приказчик явно ожидал торговли, но я небрежными движениями отсчитал деньги, забрал шкатулку и вновь обратился к резчику:

– А читать вы умеете?

– Писать и считать тоже.

– Уважаемый Сафар-ас, предлагаю вам сменить работу. Пока вы будете учиться – сребреник в день, по окончании учебы – ну, сколько заработаете, может выйти по десяти сребреников в день, а может – и все пятьдесят. Харчи мои, комната тоже от меня.

Кажется, приказчик умнее своего хозяина – он тихонечко пятится к двери и исчезает в ней. Хозяин справляется с гортанью и выдавливает:

– Он не может уйти, он должен.

– Уверяю вас, вы ошиблись в подсчетах, – добавляю тонну льда в голос. – Это вы ему должны, – с налетом снисхождения. – Но так и быть, я прощаю вам этот долг как будущий работодатель уважаемого Сафар-аса. – К Сафару. – Итак, вы согласны?

В глазах резчика читается полное и радостное согласие, но он со всей учтивостью дает словесное подтверждение:

– Да, я согласен на ваши условия, уважаемый.

– В таком случае расскажите, как доехать до вашего дома, идите туда, а я за вами заеду.

Кажется, я сморозил глупость. Ну откуда у человека при таком заработке свой дом?

– Я снимаю угол. Дом, если пойти направо, то первый за перекрестком.

Хозяин почти что справился со своим горлом:

– Я сделаю все, чтобы ты даже подмастерьем никогда не стал!

Придется еще раз произвести впечатление:

– Вы совершенно правы. УВАЖАЕМЫЙ Сафар-ас не станет подмастерьем. Он станет мастером не более чем через год. А через два года он будет в состоянии купить всю вашу лавку целиком.

Похоже, хозяин на этот раз испугался.

Я зашел в лавку к ювелиру, забрал иглы и поехал к своему новому работнику. Все его вещи без труда уместились в матерчатую сумку.

Пока мы ехали по городу, Сафар не сказал ни слова. Лишь по выезде он спросил:

– Уважаемый, а как вас называть?

– Пока зови Профес-ор, а если войдешь в команду – просто командир.

И тут парня прорвало:

– Какая команда? Куда мы едем?

– Команда моих единомышленников. В нее входят два мага, воин, целительница, ну и я. А еще будет свой мастер. Едем же мы в поместье, которое наше. И у тебя будет там комната и рабочее место тоже.

От таких слов парень чуть не задохнулся.

– Да, и еще дай посмотреть на твои ноги.

Сафар задрал штанины.