Негатор

– Нужны вот какие улучшения…

Описываю все угломерные добавки к станкам. В глазах собеседника отчетливое понимание потребностей и… некоторая тревожность.

– Разумеется, этот заказ я сделаю. Скажем, через неделю. Конечно, такая тонкая работа стоит все сорок сребреников за комплект, всего восемьдесят, но для постоянного клиента – скидка. С вас шестьдесят пять сребреников. Сделка?

– Сделка.

– Однако, уважаемый Профес-ор, есть некоторое обстоятельство…

Вот оно, так я и думал. Или мастер хочет разузнать назначение этой машинерии, или, что более вероятно, этим заинтересовались некие властные структуры.

– …требующее разъяснения. Вы заметили, разумеется, что я ни разу не спросил вас о назначении ваших заказов. Более того, я и сам не догадываюсь о нем. Однако существуют правила, накладывающие запрет на некоторые виды деятельности…

– И вы не знаете, что именно говорить тем, кто имеет право задать вопросы, верно?

– Совершенно точно.

– Ну так я вам скажу. Ваши установки позволяют навести блеск на изделие из металла. Это может быть украшение, может быть и оружие. Однако это улучшает лишь внешний вид, но никоим образом не функциональность. Оружие не становится острее или прочнее, уверяю вас; оно становится лишь красивее. Что скажете относительно такого объяснения?

– Лично меня оно полностью удовлетворяет. – Лицо механика говорит прямо противоположное. – Надеюсь, и моих будущих собеседников оно также удовлетворит, – а вот на этот раз мастер вполне чистосердечен.

Только и остается, что надеяться на техническую отсталость магов по сравнению с мастерами, не владеющими магией, – эти-то расколют мое неуклюжее лукавство на раз. Ладно, пора собираться на встречу с командой.

На удивление все пока что идет гладко. Сарат подтверждает знаком, что настоящий накопитель действует и что он находится в нашей двуколке. Там же Ирина. От нее знак – все в порядке. Тарек с нашим грузовиком в одну лошадиную силу – здесь тоже порядок. Я еду с ним. Двуколка по договоренности едет первой, дистанция – от тридцати до пятидесяти метров. Головой верчу так, что она вот-вот отвинтится. Видимо, с самого начала она была закреплена без контргаек. И ничего, пока что ни преследователей, ни слежки.

Накаркал.

Тарек обернулся ко мне, знаком попросил вина, сделал вид, что как следует глотнул, и сообщил шепотом:

– Хвост.

Надо же, усвоил мою терминологию. Действительно, за нами всадник, порядочно далеко – с полкилометра. Паранойя отзвонила колоколом громкого боя.

– Вижу. Один всадник.

– И я вижу. Хотя беспокойство птиц я увидел раньше. Если бы был маг – озаботился бы отводом глаз. Впрочем, возможно, он предполагает наличие у нас амулетов.

– С такого расстояния ленту не различаю. Но думаю, соглядатай. Если бы хотел ввязаться в драку – уже давно догнал.

Я уже деятельно взводил арбалет.

– Сейчас и проверим. Через четверть мили – поворот в нужную нам сторону. Если и он повернет – наверняка соглядатай. А что тогда делать будем, командир?

– При таком транспорте избавиться от хвоста мы не можем. Бросать наши телеги со всем добром – и того глупее. Значит, будем или валить, или брать живьем. Второе предпочтительно.

– А ведь тут недалеко то место, что ты присмотрел для засады. Вот и пригодилось.

Дождавшись моей приготовленной позиции, я подаю знак «Внимание, опасность!» тем, что впереди. Сарат увидел, тихо сказал что-то Ире, и она погнала лошадку вперед к кустам, где и планировалось спрятать транспортное средство. Места хватило бы на пять телег. Туда же направил нашу вторую телегу Тарек, а я сам, подхватив арбалет, укрылся в стрелковой ячейке. Планировалось, что Тарек с луком должен был передать телегу и бежать ко второй огневой позиции, но только если противник не будет его видеть. Кусты могли бы скрыть передвижение.

Сидеть в моем укрытии было адски неудобно. К тому же я понимал, что наиболее опасная задача не у меня, а у напарника: я-то уже в укрытии, а ему еще до него добежать. Отдать должное – он успел.

Вот он – наша цель. Нас он не видит, не видит и нашего транспорта. Это его пока что не беспокоит, перед ним спуск, и можно предположить, что на спуске мы прибавили скорости. Но на всякий случай он переходит на рысь. Его конь наклоняет голову вперед – прекрасно, мне удобнее стрелять. И я стреляю.

Разряженный арбалет – в сторону. Бегом к всаднику, уже начавшему валиться вбок. Подхватить его: он не должен разбиться при падении. Но и за руками следить.

Стрела попала не совсем туда, куда я хотел. Пробито легкое, судя по звуку. Похоже, долго он не протянет. Значит, надо допросить быстро.

– Кто вы и зачем за нами следили?

– Пател-ил. Управляющий доктора Шхарат-ана. Он владелец этих земель. Получил приказ.

Похоже, ему трудно говорить длинными фразами.

Тарек встревает в допрос – видимо, навыки бывшего разведчика берут верх над субординацией:

– На каком основании был выдан приказ?

– Я навел хозяина на мысль. Что вы незаконно живете на его земле. И что вы производите что-то.

– Почему вы пришли к такому выводу?

Молчание.

– Он долго не проживет, у него внутреннее кровотечение. Но я могу попробовать продлить его жизнь.