Негатор

Стоп, тут я недодумал. Сарат будет продавать камушки, а я что? Впрочем, потолкаться среди немагических рядов, порыскать в поисках алхимических лавок… Нет, рискованно, вдруг алхимики тоже пользуются магией? Мое там появление – такая антиреклама будет! Даже просто за порчу магических реактивов будут бить долго и убедительно. А ведь в таких лавках могут быть и магические химприборы. Тогда будут бить вдвое красноречивее. Информацию и немедля!

– Сарат, – тут пришлось пускаться в долгие объяснения, что есть химия и алхимия)… короче, у вас при этом магию делать?

Еще сколько-то разъяснений. Вроде бы понял.

– Превращения веществ с помощью магии возможны. Но это, – заминка, – надо тратить много магической энергии. Даже если получать золото, и тогда дороже золота.

Ну примерно как у нас получение золота из морской воды: можно, но золота потратишь больше, чем получишь. Ладно, вот те главный вопрос:

– В химических лавках магические предметы могут быть?

На лице самодовольство первого ученика, отвечающего на вопрос с полной уверенностью:

– Могут. Например, магический подогрев для ускорения реакций, – удар!.. – магический двигатель для перемешивания, – еще удар!.. – непосредственное ускорение реакций с помощью магических потоков – правда, это обойдется недешево. – И не совестно бить лежачего?!

Мечта медленно обрушивается…

А куда еще податься, если не в химическую лавку? О, вот идея:

– Сарат, а кто торговать магическими изделиями?

– Маги, конечно. Не ниже лиценциата, если своя лавка. На рынке – купил место на день и торгуй, даже если бакалавр.

– А если не маг, то нельзя?

– Запрещено. Ну разве что… – заминка.

– Понимаю. В наших краях называть «черный рынок». Как отличить лавка, где нет магических предметов?

– Никак нельзя. Даже если хозяин не маг, ему не запрещено носить амулеты. И еще: в лавке могут быть магические предметы не на продажу.

– А есть амулеты, которые видеть другие амулеты или магические предметы?

– Есть. Если только владелец амулета специально не сделает его скрытым. Но это дорого.

Вот это дилеммочка: с одной стороны, мне надо выявить такие лавки, с другой – это сделать может только Сарат-ир с помощью, например, специально для этого купленного амулета. Он снова ощутит себя магом – и кто поручится за последствия?

Обойдусь пока что без лавок.

Глава 9

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Доброго вам дня, особо почтенный Шхарат-ан.

– Догадываюсь, что новости неприятные.

– Увы, вы правы. Крестьянин из вашей деревни принес два кристалла на продажу, – нетерпеливый жест.

– Что именно из этой новости ты считаешь неприятным?

– То, что амулет-ретранслятор об этом промолчал. На допросе крестьянин уверял, что добыл кристаллы в обычном месте. Проверка показала, что он не лжет. Следовательно, амулет или амулеты были заглушены.

В голосе появляется железо.

– Немедленно отправляйся на место. Проверь состояние амулетов. Потом сразу же ко мне.

Через три часа.

– Осмелюсь доложить, амулеты – оба! – приведены в полную негодность магическим способом. Оба целы, но вся структура стерта.

– Соображения?

– Никаких, только ощущение, что эти двое, о которых я вам докладывал, связаны с этим прискорбным событием.

Железо в голосе превращается в сталь.

– Факты?

– …

Сталь в голосе приобретает закалку.

– Тогда я сам тебе назову факты. Амулеты были расположены почти что рядом. Уничтожить амулет-ретранслятор можно одним ударом молотка. И стереть его структуру можно. Мы бы не заметили. А вот сигнальный амулет перед своим уничтожением должен подать сигнал «чужой». Сигнала не было. Уничтожить амулет на таком расстоянии, чтобы он не почувствовал чужого, – задача даже не для магистра. Это уровень доктора. По твоим же собственным словам, первый из чужаков совершенно не маг, второй – бакалавр. Выводы сам сделаешь?

– Осмелюсь напомнить, я не говорил, что эти двое испортили амулеты. Возможно, они лишь посредники, а действовал третий.

– Тогда действия третьего странны, если не сказать большего. Доктор магии отключает чужие амулеты – и оставляет их на месте?

– Со всем моим почтением делаю вывод: то, что было в результате добыто, стоит много больше, чем оба этих амулета. Еще почтительнейше добавляю, что амулеты были стерты, что снижает их стоимость как минимум вдвое.

В голосе прорезаются интонации научного руководителя, вслух обсуждающего проблему с аспирантом.

– Все равно странно. Если тот, кто стирал амулеты, столь силен, почему он просто не заглушил сигналы? Ведь тогда он мог спокойно взять почти полностью заряженные амулеты.

В голосе заметно убавляется почтительности.

– Глушить сигналы не обязательно. Достаточно исказить их так, чтобы приемный амулет не обратил на них внимания.

– Да, это проще. И все равно требует очень приличного уровня. И тем более остается вопрос: почему они их не взяли?

– Если их вправду не взяли потому лишь, что нашли нечто гораздо более ценное, то похитителей мы больше не увидим.

– Почему?