Негатор

– Цифры он пишет по-другому, не так, как мы. Принципы счета совершенно чужие, а ведь я однажды видел, как купец из-за Черных земель считал так же, как мы. Кстати, его способы счета куда лучше наших, но не это главное.

Глаза Моаны пылают уже не просто интересом – охотничьим азартом. Ирина, продолжая массаж, слушает в два уха. Сафар ничего не видит – он смотрит на стену и вдохновенно рассуждает:

– Выходит, он не из-за Черных земель, так?

– Допустим, – говорит Моана насквозь фальшивым голосом.

– Может быть, он из-за Великого океана? Так ведь нет же!

– А это почему?

– Потому что его методы счета настолько лучше, что были бы приняты везде. Даже если он из-за Великого океана, то при контактах их купцов с купцами, скажем, из-за Черных земель, те тут же переняли бы систему счета. А этого не произошло.

Глаза Моаны, и без того узкие, превращаются в щелочки.

– Значит, не было контактов.

– А вот в это не очень-то верю. Купцы – они такие, они всюду разведывают, где бы продать-купить. И потом: раз у них ТАК умеют считать, то и корабли должны быть хорошие. Может, я неправ. Но почему-то мне кажется…

– Ладно, Сафар, не тяни каучук.

– … мне почему-то кажется, что наш командир не из этого мира. Потому и чужак.

Долгое молчание. Ирина с Моаной снова переглядываются, но на этот раз Ирина замечает тень страха на лице своей наставницы.

Глава 31

И опять наваливается задача по определению приоритетов.

Привод для станков нужен? Да.

Отряд охраны? Будьте уверены.

Кристаллы для него и для иных нужд? И еще как.

Учеба – Сафара обучать, самому обучаться? А то нет.

И это не считая мелочей, которые, как водится, не мелочи. И еще грызет подобно зловредному червячку мысль об океане и о землях за ним.

Для начала придется опять кланяться Моане.

– Моана, ваше мнение: если такой кристалл, как ваш, использовать в качестве амулета – можно в него… – на мгновение затрудняюсь со словом, – загрузить несколько заклинаний защиты. А если да – сколько?

Моана начинает глядеть сквозь меня. Это хороший знак.

– В мой кристалл загружать не расчет, он слишком уж специализированный. А вот если нечто подобное…

– Могу сразу сказать, у меня есть возможность достать розовый кварц или аметист. Возможны и другие виды кварца. С некоторым усилием – красные гранаты.

– Знаете, с ходу абсолютно точно сказать не могу, для этого мне надо глядеть на кристаллы, прикинуть емкость… Но уж за пять-семь основных щитов – хороших щитов! – ручаюсь.

Моана бросает на меня неопределенный взгляд и вдруг выдает:

– У меня ощущение, что рядом с вами я не умру от скуки. Уж очень ваши затеи… дикие.

У меня настроения шутить не наблюдается:

– Вы ошибаетесь, Моана. Мои затеи не дикие. Они необычные. Вы сами в этом убедитесь.

Упрямый взмах челкой.

– Это вы ошибаетесь, Профес. Необычная затея – это когда вы такого еще не видели. Дикая – это если такого и представить себе не могли.

Я не нашелся что ответить. К тому же пора было собираться в город. Я планировал заказать механику привод для станков, а также детали самогонного аппарата. Обревизовав запасы абразива, я подумал и взял Сарата в оборот:

– Сарат, а ты сам можешь создать абразивную пыль?

– Я уже думал над этим. Полагаю, да. Мне бы только кристаллы.

– Будут такие. Я куплю их на рынке. Но ты помнишь: несколько уровней энергии…

– Помню, ясно дело.

Теперь к нашему военному министру.

– Тарек, от тебя требуется набрать отряд охраны и обучить его. Что скажешь?

– Сколько нужно человек?

– Сам прикинь. Их задача – не сражаться с магами, понятно. Я им дам амулеты, но это, сам понимаешь, не абсолютная защита. Их задача состоит большей частью в разведке и раннем предупреждении.

– Кто же тогда сражаться будет?

– Есть задумка относительно хитрых ловушек, от которых и амулеты не спасут.

– Ловушки на дорогах, надо полагать?

– Ну да.

– Расчет простой: до нас две дороги, по три человека дозора на каждую, еще двое – связь, еще двое – резерв. Всего десять, не считая меня самого.

– Сразу видно: хорошо тебя учили. Тогда едем в город вместе – ты набираешь людей, пусть даже не сразу весь десяток, а я по технической части.

– Идет.

И мы поехали. Я усиленно размышлял на военные темы. Со слов Сарата я понял, что возможен как набег с целью уничтожения деревень, так и нападение магов – одного или даже нескольких – на само поместье. Нужны вводные, вот что. Придется опять спрашивать Тарека.

– Слушай, а если бы тебе поставили задачу: совершить набег на деревню враждебного мага – как бы ты за это взялся?

– Зависит от того, что ставится целью. Если сжечь дома – хватит и четырех солдат, крестьяне от них все равно не отобьются. Или пара бакалавров. А вот если перебить всех жителей деревни – не менее десятка, иначе сколько-то сбежит.

Следовательно, защита нужна такая, чтоб перебить этот самый десяток. И крайне желательно, чтобы без потерь с нашей стороны.

– Тарек, среди твоих людей обязательно должны быть меткие стрелки. А поскольку, возможно, у них не будет времени на обучение – требуются уже обученные стрелки. Лучше всего – бывшие разведчики.

– Почему не будет времени на обучение?