Неестественный отбор

Они умудрились рассчитать идеальное место посадки: прямо на берегу солёного озера. Правда, за водой нам некоторое время приходилось побегать до водопада. Но сейчас задняя часть лагеря как раз примыкала к скале, с которой и спускался бесконечный поток пресной воды. К слову, не помешало бы пополнить её запас.

Однако в расположении нашего лагеря имелся и минус. Река, в которую впоследствии превращался поток горного источника, была совершенно безжизненна, как и озеро. Скорее всего, из-за огромного содержания соли. Мы отправляли людей вниз по течению в надежде, что там водится хоть какая рыба. Но увы, кроме покрытых водорослями камней и ядовитых ящериц с лягушками так ничего и не нашли. Другой ближайший к нам водоём находился в шестидесяти километрах, а это как минимум три дня пути в один конец. В итоге мы так и забили на рыбу, занявшись ирригацией и земледелием. А потребность в животном белке нам до недавнего времени закрывала охота.

Мысли о еде вновь заставили желудок урчать, и я плюнул на все правила приготовления пищи. Нарезал мясо тонкими ломтиками и, насадив их на прутик, сунул прямо в открытый огонь. И плевать, что оно подгорит и не прожарится как следует.

Первую порцию я проглотил, даже не чувствуя вкуса, и, не задумываясь, повторил процедуру. Зверей я не боялся. Они ещё не привыкли к тому, что запах дыма может быть безопасным, а потому никогда не приближались к источнику огня. Другой вопрос — почему я не догадался развести костёр ночью? Видимо, от усталости совсем мозги замкнуло.

Я вытянул из огня вторую порцию мяса и, шипя и обжигая пальцы, принялся за трапезу. Кстати, получилось довольно сносно. Первый кусок был просто огненным, и раскрыв рот, я пыхтел как паровоз, пытаясь его остудить. Возможно, по этой причине и не услышал, как ко мне подобрались сзади.

— Руки в гору! — неожиданно прозвучал женский голос. — Быстро, падаль, пока я в тебе дырок не наделала.

«Они что, к нам баб заслали? — проскочила первая мысль. — Похоже, пришёл конец спокойной жизни»…

Глава 4 После нас

— Дамочка, вы бы пукалку опустили, — спокойным голосом произнёс я и закинул в рот ещё один кусочек мяса.

На самом деле я не был так спокоен. Угроза жизни, даже та, которую не видно, всё равно даёт о себе знать. Однако я всячески старался сохранить лицо. Да и хотела бы убить, давно бы на спуск нажала. А так, выходит, что ей от меня что-то нужно.

— Я сказала: руки поднял! — В голосе проскочили истерические нотки, а это уже весомый аргумент.

— Это не самая лучшая идея. — Я решил использовать блеф. — Сейчас на вас смотрят два дрона, и как только я подниму руки, они тут же перейдут в режим защиты хозяина, то есть меня.

— Значит, разведи их в стороны, — быстро выкрутилась она.

— Может быть, я просто повернусь, и вы убедитесь, что я без оружия?

— Ты чё, сука, тупой⁈ Руки мне покажи!

— Ладно, ладно, только не нужно нервничать, — ответил я и не спеша выполнил приказ. — Теперь можно повернуться?

— На колени встал! — тут же последовала другая команда.

— А вот это вряд ли, — усмехнулся я.

— Чё?

— Через плечо, — огрызнулся я. — Могу звёзды на коленях засветить.

— Тебе жить надоело?

— Нет желания в чушкари́ опускаться.

— Ты блатной, что ли?

— Мужик.

— Да я вижу, что не баба. Ладно, повернись, только медленно.

Странно… Я ожидал увидеть женщину в годах, как минимум лет за пятьдесят, если судить по низкому, с лёгкой хрипотцой, голосу. Однако ствол находился в руках у симпатичной молодой особы. Впрочем, в силу почти пятнадцатилетней изоляции от женского общества мне и самка орангутанга показалась бы красавицей.

Утрирую, конечно. Девушка действительно имела миловидные черты лица: курносая, глазастая, с пухлыми губками, которые прямо-таки напрашивались на минет.

М-да, похоже, долгое воздержание до добра не доведёт…

— Зачем ты здесь? — последовал весьма странный вопрос.

— Да у меня как-то выбора особого не было, — ответил я. — Посадили в корабль и выперли с планеты.

— Я не об этом, — покачала головой она. — Зачем сюда пришёл? Вы никогда не отходили от лагеря так далеко.

— Не знал, что здесь существуют границы… Стоп, а ты разве не с нового шаттла? — Я вдруг понял, что именно не давало мне покоя.

Девушка не выглядела так, словно только что приземлилась. Одежда застиранная, с кучей заплаток на тех местах, которые имеют свойство протираться. Да одно то, как она ко мне подошла, говорит о приличном опыте в выслеживании добычи. Ни одна веточка не хрустнула, и даже дроны не засекли её приближения.

— Тебя это не касается. Отвечай на вопрос!

— Я шёл к месту посадки.

— Странный маршрут ты выбрал, — ухмыльнулась девушка. — Тебе нужно сильно восточнее. Говори правду!

— Да я и говорю. Мы на вездеходе поехали, пришлось овраг огибать. На нас ночью медведь напал, я один выжил. Там всё кровью пропахло, пришлось бежать не разбирая дороги. Я же не знал, что здесь ещё кто-то есть. Слушай, тебе лучше меня отпустить.

— Это с какого?