Неестественный отбор

Данное направление я выбрал не просто так: там, впереди, меня ожидал горный ландшафт, а это всевозможные ущелья и пещеры, где можно спрятаться даже от зорких датчиков дрона. Бежать стало сильно сложнее, и не только из-за смены уклона. Под ногами всё чаще попадались камни, на которых того и гляди лодыжку подвернёшь. Лишиться манёвренности в моём положении равнозначно смерти. А потому в угоду внимательности пришлось сбросить скорость. Впрочем, противник наверняка сделает то же самое.

Я позволил себе остановиться. Ненадолго, буквально на пару секунд. Подобрав несколько камней, друг за другом швырнул ими в дрон. Один даже пролетел в опасной близости от искусственной птички, и хозяева тут же убрали её на безопасное расстояние. Как раз именно этого я и добивался. Ну а если бы по счастливой случайности попал в цель, вообще бы ни разу ни расстроился.

Вряд ли смогу объяснить, зачем я сломя голову бежал в горы. Казалось логичным то, что здесь у меня больше шансов скрыться. Но в реальности пещера могла за мгновение стать смертельной ловушкой. Одна граната — и всё. Либо я навеки погребён под скальным основанием, либо сдохну от осколков, которые изорвут моё тело в труху. Но мне словно кто-то нашёптывал, что там я непременно найду спасение. Да и процесс метания камней будто был кем-то навязан.

Дыхание с хрипом врывалось в лёгкие, перед глазами всё плыло, а ноги налились свинцом и отказывались нести тело дальше. Каждый новый шаг (а бежать я уже не мог) давался с огромным трудом. Радовало одно: европейцы чувствуют себя не лучше, иначе я уже давно схлопотал бы очередь в спину. Но нет, их голосов даже не слышно, лишь этот проклятый дрон не переставая жужжит где-то сверху.

Шаг за шагом я продолжал подниматься. На некоторых участках приходилось останавливаться, чтобы отыскать более безопасный путь. Горы коварны, здесь нельзя постоянно идти напрямую. Они то и дело подбрасывают непреодолимые препятствия в виде отвесных участков или настолько сыпучего гравия, что того и гляди сверзишься до самого подножия. Каждая такая пауза заставляла нервничать, ведь в отличие от меня, у преследователей есть чёткий маршрут. Им не нужно искать обход, так как я прекрасно справляюсь с этой задачей.

Иногда мне казалось, что я двигаюсь по какой-то тропе. Да, заросли здесь повсюду и порой такие, что продраться сквозь них удаётся с большим трудом. И тем не менее я каждый раз ступаю по относительно ровной поверхности. Словно когда-то давно кто-то вырезал этот путь прямо на теле скалы и не забыл учесть всю сложность ландшафта. Хотя не исключено, что это козьи тропы. А может, и каких-то других зверей, предпочитающих жить повыше от хищников. Присматриваться, к сожалению, было совершенно некогда.

Наконец-то на глаза попалось именно то, что я искал. Некая расщелина, которая брала начало из тёмного провала пещеры. Не думая о последствиях, я нырнул внутрь и, сделав несколько шагов, замер. Просто потому, что перестал что-либо видеть в полной темноте.

Здесь пахло сыростью. А когда глаза привыкли к полумраку, я откровенно удивился ровному полу. Нет, он, конечно, был знатно усыпан камнями различной фракции, но при этом всё равно оставался идеально ровным. Природа таких вещей не приемлет, а значит, я снова забрёл туда, где побывала рука человека. Или как там себя называла местная форма разумной жизни.

Только сейчас до меня дошло, что всё это время не я выбирал путь. Точнее я, но с чьей-то подачи. Кто-то невидимый подсказывал мне направление и да, та тропа не была козьей. Слишком уж широкая и ровная. Звери так даже в поле не ходят, предпочитают петлять, словно пьяный комбайнёр.

Однако сейчас мне было совершенно не до любопытства — шкуру бы спасти. А потому вместо того, чтобы исследовать странное образование, я бросился на поиск укрытия. И, как оказалось, вовремя. Едва я скрылся под лежащим по диагонали валуном, сюда влетел дрон. Его жужжание тут же заполнило пещеру. Вспыхнули фонари, отбрасывая на стены причудливые тени. Некоторое время он кружился в огромной первой галерее, а затем нырнул в один из узких тоннелей. Я не двигался и попытался как можно тише дышать. В замкнутом каменном пространстве казалось, что его слышно за километр.

Вскоре раздался гул голосов, а затем появились и их обладатели. Сейчас я не боялся взрыва гранаты: в таком огромном пространстве она вряд ли причинит мне много вреда. Хотя контузию обеспечит. Но я не думаю, что европейцы станут их применять. Ведь они хотят видеть мой труп, а подрыв породы может лишить их этого удовольствия.

— Эй, Иван, мы знать, что ты здесь! — гулко обозначил себя командир отряда. — Выходить, и я убивать тебя бистро.

Хруст гравия под ботинками выдал тот факт, что внутрь они всё-таки вошли. Спустя несколько секунд пространство вновь заполнило жужжание дрона. В целом мне это тоже на руку, так они меня не услышат, когда я перейду к активным действиям.