Недруги по разуму (Мир смерти - 7)

Наконец они добрались до тринадцатого раздела сто сорок пятой статьи и разрешили его в добром согласии: речь там шла о праве вербовки наемников в человеческих мирах в случае агрессии Зи или иных цивилизаций нон грата.

Закончив с этим последним пунктом, Язон облегченно вздохнул и промолвил:

- Финита ля комедия, как говорили в Древнем Риме! Ну, теперь осталось самое легкое.

Шесть Пальцев в Излучателе страдальчески наморщил клапан.

- А разве осталось что-то еще?

- Разумеется! Мои комиссионные!

Сообразив, что его не понимают, Язон пояснил:

- Я подрядился исполнить работу Посредника и, думаю, сделал ее неплохо. А всякий труд положено вознаграждать.

Творители переглянулись.

- Он прав, - сказала Тень над Роем.

- Справедливое требование! - поддержал Палец.

- Чего же ты хочешь? - спросила Размышляющая в Свете Звезд.

Язон улыбнулся и вытер вспотевший лоб.

- Прошу заметить, что я трудился в очень необычных условиях, которые следует учесть при обсуждении награды. Во-первых, мне положены экспедиционные с надбавкой за дальность; Во-вторых, боевые с двойным коэффициентом за ранения; в-третьих, компенсация морального ущерба; в-четвертых, штрафные с клана Куа за упущенную выгоду - ведь я работал на вас, тогда как мои дела стояли. - Устремив взгляд в потолочный купол, он немного подумал и добавил: - Ну, если вы еще расщедритесь на премиальные...

- Кажется, ты собираешься ограбить Рой? - произнесла Навигатор-Блюститель, насмешливо отвесив челюсть.

- Ни в коем случае! Я мог бы попросить у вас кедеты, а лучше что-нибудь ценное в смысле технологии... например синтезатор или антиграв... или даже...

- Так попроси! - буркнул Палец. - Мы не откажем, дадим! Что до морального ущерба... - Он на мгновение призадумался, щуря треугольные глаза. - Почетный титул тебя устроит? Вместе с рангом Советника? Эрдж Керр динПирр... Неплохо звучит?

- Неплохо, - согласился Язон, - и приму с благодарностью титул и должность, если вы компенсируете убытки моим друзьям. В первую очередь сэру Джеку. Как-никак, он потерял корабль!

Шесть Пальцев в Излучателе изумленно уставился на него, потом, грохнув ладонью по столу, подскочил вверх в своем антиграве.

- Благородная просьба, клянусь Гласом Великой Пустоты!

- Очень благородная, - с иронией свистнула Тень. - Особенно если вспомнить, что Дже'кана - твой потомок.

- Принято, - приговорила Размышляющая.

- Но это еще не все. - Язон глубоко вздохнул, поерзал в кресле, коснулся мягкой шерстки Непоседы. - Со всем уважением, досточтимые... прошу у вас великой милости... права выдвинуть кандидатов на Продление Жизни... скажем, дюжину... Это было бы для меня наивысшей наградой!

Творители оцепенели. Стратег-Навигатор замер с оттопыренным клапаном, скрючив пальцы, будто искал отверстие невидимого разрядника; Тень над Роем позеленела и сощурилась, прожигая Язона гневным взглядом; Размышляющая в Свете Звезд вцепилась одной рукой в столешницу и выглядела так, словно ее через секунду хватит паралич. Видимо, просьба была шокирующей, если не сказать больше, и Язон вдруг ощутил, что договор, союз да и сама его жизнь висят на волоске.

- Щель поперек! - пробормотал Шесть Пальцев в Излучателе. - Чтоб меня в синтезатор швырнули! Он знает! Откуда?

- Откуда бы он ни получил подобную информацию, просьба его нелепа, ледяным тоном промолвила Размышляющая.

- Это вмешательство в наши внутренние дела! - возмущенно откликнулась Тень над Роем. - Лишь мы решаем, кто удостоится Продления Жизни. Мы, и только мы! Никто из ругов и ни один из чужаков!

- Верно! - Стратег снова припечатал ладонь к столу.

- Иное немыслимо!

- И это верно!

- Его слова граничат с оскорблением, - голос Размышляющей был холоднее космической пустоты.

- Кргх... Это и есть оскорбление, клянусь Звездным Чревом!

- Потрясение основ!

- Посягательство на...

"Ну и дела!" - подумал Язон и ткнул Непоседу в пушистый бок. В следующее мгновение ему показалось, будто по отсеку прошелестел ветерок легкий, едва заметный, круживший серебристую пыль, которая сияла и поблескивала, будто снежинки в бледном потоке лунного света. На ничтожную, неуловимую долю секунды он потерял представление о том, что видит глазами, а что ощущает внутренним зрением; стены зала как бы дрогнули и расплылись, стол пошел крутой волной, а мерцающий вверху терминал Памяти заволокло пеленой инея.

Всплеск ментального поля угас, иллюзия исчезла, и тут же послышался голос Размышляющей:

- Однако я думаю, что нужно проявить терпение и снисходительность. Керр динПирр - не руг, ему трудно понять нелепость своей просьбы.

- Нелепость, да... - прохрипел Палец. - Хотя я признаю, что просьба столь же благородна, сколь нелепа. Он, как и раньше, просит не для себя.

- Сделаем вид, что мы ее не слышали? - предложила Тень над Роем.

- Кргх... Это не подобает Творителям, чтоб мне позеленеть! Мы слышали, и мы дадим ответ! Что скажешь, Размышляющая?

- Скажу, что о дюжине кандидатов даже не стоит упоминать.

- Да, дюжина - это слишком... Может быть, полдюжины?

- Скорее, трое-четверо... как великая милость, и при условии, что за стенами этого зала он позабудет названные имена.