Недоучка

— Да, это и было дворцом. Но после гибели всей королевской семьи пять лет назад, он стоял заброшенным.

Маг кивнул и задумался.

— Мы пойдем, даже если это ловушка, — предупредила Страж.

— Конечно.

Маг чувствовал, что что-то не сходится. Если тот, кто похитил мальчика, хоть как-то связан с кланом стражей, он знал, что за него не вступятся. Так зачем же им нужна была его мать?

— Думаю, нам пора отправляться.

Они покинули лагерь и по воздуху отправились в знакомый город, оказавшийся непривычно пустым и заброшенным — после нападения на близких соседей люди предпочли искать более спокойное пристанище. До назначенного часа обосновались в доме напротив дворцовой площади: пока Страж, не спуская глаз, следила за замком, Маг, дремал на стуле, восстанавливая силы — полет, тем более длительный, всегда отнимал много энергии, поэтому часто им не пользовались. Но еще до того, как ночь подошла к середине, они отворили тяжелые, но не запертые ворота, прошли небольшой пустой дворик и ступили в темный коридор. Маг щелкнул пальцами, факелы вспыхнули, освещая длинные ряды колонн, протянувшиеся к следующей двери, и тени за каждой из них зашевелились.

— Он здесь, — еле слышно произнесла Страж. — Я чувствую.

Маг не стал спорить. В любом случае, надо было выяснить, с кем они имеют дело. Сделав знак спутнице, чтобы держалась позади, и незаметно подготовив заклинание, он направился прямиком к двери, прислушиваясь к гулкому эху собственных шагов. Да, совершенно определенно они тут были не одни — ощущение, что за тобой следят десятки злых глаз, было почти физически неприятно.

Середина коридора. Лучшее место для нападения. Маг заметил резкое движение еще до того, как демон выскочил на свет, замахиваясь массивным тесаком, не стал его разглядывать и ударил разрядом. Тот зарычал от боли, но на широкой темной груди не осталось даже следа от заклинания. В это же мгновение еще четверо противников кинулись на Мага, и он быстро телепортировался им за спину, позволив столкнуться лбами. Пока они успели опомниться, он уже опробовал на них и огонь, и оцепенение — все тщетно. Еще одна телепортация — уклониться от просвистевшего у самого уха меча первого демона — испробовать на нем ледяные стрелы. В этот раз куски льда смогли пробить кожу, несколько капель темной крови упало на каменные плиты — но противник лишь яростнее ринулся в бой. Для массовых заклинаний было слишком мало места и времени.

Маг снова переместился за спины пытавшихся окружить его врагов, выхватил из-за плеча меч, быстро шепнул что-то, проведя над ним рукой, и бросился в атаку. Лезвие вспыхнуло синим пламенем, становясь острее любой стали, и адреналин ударил в голову, заставив почувствовать давно забытый азарт драки на арене. Демоны были сильны, но неповоротливы, к тому же, они стояли скопом и могли задеть друг друга. Маг быстро сновал между ними, успевая наносить удары до того, как противник обрушит на него свое оружие. Раны их мало заботили, даже прямой удар в сердце не мог остановить — возможно, оно находилось совсем в другом месте — но без конечностей или головы продолжать бой демоны уже не могли. Маг успел избавиться от троих из пяти, когда один из мечей все же настиг его и, несмотря на вовремя поставленный блок, отшвырнул на дальнюю колонну.

Заметив движение вокруг, Маг оглянулся и увидел, что еще десятеро выходят на свет — видимо, не стали ждать своей очереди и решили помочь товарищам. Он поспешно шепнул заклинание, приложил ладони к земле — и каменные плиты под ногами демонов провалились вниз, а вместе с ними и сами нападавшие полетели на кухню. Маг тут же вернул пол на место, замуровав их таким образом и заставив обходить по лестнице, а сам едва увернулся от оружия успевшего подскочить противника. Заморозка сковала его тело толстым слоем льда, который моментально начал крошится от попыток высвободиться, но меч Мага легко прошел даже сквозь лед, снося голову. В этот момент большая светящаяся стрела промелькнула рядом и вонзилась прямо в лоб оставшемуся демону. Маг едва успел прикрыться от последовавшего за этим взрыва.

— Боялась тебя задеть, — пояснила Страж свое промедление.

— Скорее!

Они распахнули дверь и ворвались в тронный зал, тут же озарившийся светом факелов. На престоле сидел мальчик лет шестнадцати-семнадцати: немного бледный и напряженный, но не испуганный, и Страж сразу же бросилась к нему. Маг едва успел схватить ее за руку — прямо перед лицом женщины просвистел огромный меч, и дорогу загородил крылатый демон, почти достававший рогами до высокого потолка — взволнованная мать его просто не заметила.

— Отвлеки его, но держись подальше, — шепнул Маг, Страж кивнула и взмыла в воздух. В руках у нее появился светящийся силуэт натянутого лука с тремя стрелами.