Недоучка

Перед глазами стояла белая пелена, тело сковала слабость настолько сильная, что он едва мог заставить себя дышать. Маг лежал на полу в уставленном книгами и различными артефактами кабинете, какие раньше видел только у своих учителей в замке, рядом находился стол, заваленный свитками, пара из которых валялась рядом. Видимо, он смахнул их рукой, когда падал. Пламя свечей выхватило из тени в углу высокую мужскую фигуру в плаще, с надвинутым на лицо капюшоном, и хриплый голос произнес с искренним удивлением:

— Ты все ещё жив? Так и знал, что этим магам нельзя доверять.

В руках у незнакомца блеснуло что-то, похожее на длинную спицу, и он шагнул вперед.

Маг попытался встать, хотя бы пошевелить пальцами, но тело его попросту не слушалось. Взгляд метнулся к столу, и он увидел прикрепленный к нижней части крышки конверт, заметный только с пола. Кажется, он что-то шепнул — и тот исчез.

— Что ты там бормочешь? Твои заклинания сейчас не сработают, а проклятия меня не испугают. — Незнакомец присел на колено рядом с ним и откинул капюшон. — Вспомнил, бескрылый?

Маг с трудом узнал того самого стража из сна, которого "он" искалечил. Попытался что-то ответить, но из горла вырвался лишь слабый хрип.

— Вспомнил, — улыбнулся тот, наклоняясь ближе. — По глазам вижу. Перед тем, как все закончится, я хочу, чтоб ты знал — твоя семья вскоре присоединится к тебе, в полном составе. Я позабочусь.

Голову пронзила острая боль — и его накрыла непроглядная тьма.

Маг прерывисто вздохнул, будто выныривая на поверхность, и открыл глаза. Вокруг было не намного светлее — в Пустоши начиналась звездная ночь. Он тяжело сел, оставив на земле темное пятно впитавшейся крови, и устало потер гудевший лоб: сегодня днем его все же достали парочкой заклинаний, несмотря на то, что Маг старался не приближаться к полю боя.

Понадобилось несколько дней, прежде чем внимание враждующих сторон обратилось к нему, и люди стали действовать сообща. Перемирие было еще очень хрупким, поэтому Маг не тронул королеву, хотя очень хотел ее убить после того, что случилось. У него заканчивалось терпение и силы, выбираться из засад (куда он сам же лез) и дразнить, избегая смерти, было все сложнее. Внутри стало неожиданно пусто, будто его личность исчезла, равнодушно позволив кому-то другому руководить телом. Но вскоре все должно было закончиться: он выбрал местом последнего боя Пустошь, решил завершить все там, где было положено начало, и намеренно не скрывал, куда отступает. Им потребуется совсем немного времени, чтобы продумать стратегию и собрать войска…

Маг перенес к себе под ноги немного хвороста из ближайшего леса и зажег костер — в последнее время ему постоянно было зябко, то ли от потери крови, то ли от пронизывающего сырого ветра, то ли… Огонь ярко вспыхнул, и Магу показалось, что он увидел в нем знакомые черты. Он вздохнул и уже хотел отвести взгляд, как вдруг понял, что с костром действительно происходит что-то странное: на обычных сыроватых ветках пламя неожиданно взметнулось на два метра вверх, потрескивая и разбрасывая во все стороны искры, и посреди него вырисовалась изящная женская фигура. Маг вскочил на ноги, на всякий случай отходя на пару шагов и готовясь ставить щит. Девушка ступила на растрескавшуюся землю, и ее кожа, постепенно остывая, перестала светиться и приобрела более привычный оттенок. За спиной призрачным пламенем распахнулись крылья, тело едва прикрывал легкий красный доспех, а волосы развевались на ветру как вздрагивающее пламя свечи. Существо подняло на Мага свой взгляд, сверкнув во тьме золотом глаз, и он удивленно замер, невольно протянув к ней руку.

— Так вот, что ты задумал, — строго прозвучал голос бывшей фрейлины. — Обманщик.

В ответ Маг сгреб ее в охапку и молча прижал к себе. Девушка растерялась от неожиданности, губы предательски дрогнули, и она крепко обняла его, уткнувшись лбом в плечо. И резко отстранилась всего через секунду, когда одежда Мага начала тлеть, а его щека и руки покраснели от сильного ожога.

— Прости. Ко мне лучше не прикасаться. Я стала кем-то… чем-то странным…

Маг, еле сдерживая улыбку, отрицательно мотнул головой — ему было плевать на боль.

— Духом огня. — Он только сейчас вспомнил чувство стремительно утекающей силы, которое тогда не осознал и не заметил. — Не знаю, как это получилось, но я просто не мог позволить тебе исчезнуть.

Девушка смущенно опустила взгляд. Одинокая слеза, зашипев, испарилась, едва коснувшись щеки, и она, коротко улыбнувшись своим мыслям, вскинула голову.

— Когда ты решил стать для них общим врагом?

— Едва узнал о начале войны. Я сразу вспомнил легенду о том, как воины и маги изгнали зло в Пустошь.

— Это же детские сказки…

— Я его уничтожил, но мне помогали друзья.

— Теперь я тебе помогу, — решительно заявила Дух. — Я больше не буду обузой, за которой надо следить.

Маг мягко усмехнулся.

— Ты никогда ею не была. Но, — он стал серьезнее, — они не получат легкой победы, мне придется защищаться, пострадают люди, а я не хочу, чтоб ты в этом участвовала.

Глаза Духа упрямо сверкнули.