Недоучка

— Я запрещаю тебе даже на глаза ей попадаться! — продолжил молодой страж и, широко замахнувшись, попытался достать Мага мечом.

Отступать было некуда — прямо за его спиной начинался обрыв, поэтому он ушел в сторону, обходя противника сбоку и оказавшись за спиной. Страж обернулся следом, и Маг попятился подальше от опасного места. Он не хотел драться, что казалось странным после стольких боев на арене — но в этот момент их будто и не было. От резких, но довольно умелых выпадов Маг просто отмахивался или отскакивал, даже не стараясь поставить блок и напасть. Эта игра становилась опасной, но Магом овладела странная, незыблемая уверенность в победе и своем значительном превосходстве.

Внезапно, когда противника уже порядком разозлил подобный "танец", Маг резко выбросил вперед руку — страж схватился за грудь и стал сильно кашлять, отплевываясь неизвестно откуда взявшейся водой.

— Ваше тело отлично защищено от магии, но превратить воздух в легких в воду — проще простого.

Соперник упал на колени, не в состоянии дышать, заходясь в кашле и все ниже опуская голову. Маг подошел к нему, поставил ногу на спину, прижимая к земле. Страж наконец смог глотнуть воздуха, тяжело, хрипло и с каким-то странным бульканьем, попытался двинуться, но его вновь толкнули вниз.

— Бескрылому, говоришь… — Маг оттянул крыло за край и занес свой меч.

Часть третья. Глава вторая

Маг резко проснулся, дернулся и врезался головой о дерево, сперва даже не почувствовав боли. В ушах все еще звучал высокий истошный крик, от которого по спине бежали ледяные мурашки. Он бы никогда так не сделал. Он бы не сделал, а вот тот, кто "управлял более тонкими материями" и умел превращать воздух в воду…

Маг тряхнул головой, потирая надувавшуюся шишку. Скорее всего, это просто его фантазия, подогретая особой нелюбовью к "великому магу". Не желая больше рассуждать об этом и надеясь побыстрее выгнать остатки сна из головы, Маг покинул свое нехитрое убежище и стал спешно спускаться к видневшейся у подножия холма дороге. Она была хорошо утоптана и взрыта следами копыт и колес, поэтому, скорее всего, вела в многолюдную деревню. Не колеблясь, Мага зашагал на север и всего через час его нагнал крестьянин на повозке, груженной мешками с яблоками, которую лениво тащила понурая пегая лошадь.

— Эй, куда путь держишь? — дружелюбно окликнул мужичок, и Маг неопределенно махнул рукой прямо. — Залазь, подвезу.

Решив, что в нынешнем состоянии крестьянин ему не угроза, тот согласился. Завязалась беседа, и Маг выдал уже проверенную легенду о спустившемся с гор эльфе-отшельнике, на что получил полный сочувствия взгляд.

— Эльфов-то давно перебили, — протянул крестьянин. — Воины решили, что раз они могут что-то там колдовать, то будут за магов, а маги — что, они с воинами. Так что, боюсь, ты последний остался.

— Мы едем в лагерь воинов?

— Нет, что ты, они к себе простой люд не пускают. Когда началась война, много деревень погорело, люди скитались по дорогам, и король, точнее его женушка, долгих ей лет, приказала построить первый город, чтобы дать им приют. Конечно, небыстро дело делалось, но уж мы, крестьяне, подсобили как могли. Теперь-то уже таких городов шесть или семь.

— А я смотрю, доброе сердце у королевы. И чьи это города — воинов или магов?

— Ничьи, в том-то и дело, люди там свободно живут. А на королеву-то уже как на святую молятся: говорят, когда все началось, всех их троих деток маги извели, ее супруг поклялся отомстить — и вот теперь во главе армии, а она-то ко всем как к своим чадам относится, да грехи его замаливает.

Маг немного нахмурился, пытаясь понять, что же королева забыла в том лагере, где он ее встретил; а крестьянин, заметив его задумчивость, понял это по-своему.

— Да, никого война не обошла, все горя хлебнули, — тяжело вздохнул он.

Маг положил руку ему на плечо.

— Ничего, увидим мы еще мир, все войны когда-то кончаются.

Мужичок неуверенно кивнул.

— Ты, если хочешь, иди отдохни пока, дорога-то долгая, к вечеру лишь будем, — предложил он. — Только яблоки мне все не погрызи.

Маг заверил его, что яблоки не любит, перебрался в телегу, и, переставив несколько мешков, с удовольствием растянулся в полный рост. Через некоторое время, понимая, что спать совершенно не хочет, а крестьянин уже понемногу клюет носом, он незаметно снял заклинание с меча и положил рядом, внимательно осматривая подарок. Двуручник действительно оказался довольно большим — его длина с рукоятью практически соответствовала росту Мага — но при этом не настолько тяжелым, как можно было бы ожидать. По центру лезвия с двух сторон проходили дополнительные, укрепляющие полосы стали, а от них, в шахматном порядке, как листья на ветке — ромбовидные отверстия, благодаря которым и снижался вес клинка. Однако, они не были совершенно пустыми: в каждом поблескивала тонкая красная пластина, почти прозрачная. И все — никаких рун, символов, амулетов на рукояти и всего прочего.