Недоучка

— Мне удалось выяснить, как вернуть тебя домой! — гордо сообщила она. — Это не так сложно, как казалось, если ты хочешь, клан проведет ритуал уже сегодня вечером!

Страж замолчала, внимательно и удивленно вглядываясь в лицо Мага. Она ожидала радости, хотя бы легкой улыбки, но он просто опустил взгляд.

— Наши два мира идут рядом, но каждый своим путем, — уже спокойнее произнесла Страж. — И время в них течет по-разному. Там могло пройти уже много лет, кто-то исчез, кто-то родился… но это все же твой дом.

Маг молчал, не зная, что ответить. Она была права, вот только дом этот был враждебный, а отсюда он все меньше хотел уходить. И хуже всего было то, что…

— В моем мире идет война, — хмуро произнес Маг. — И я должен буду сделать то, что мне не по душе.

— Я верю, что ты все сделаешь правильно, — мягко, но уверено ответила Страж.

— Но я же, — он усмехнулся, но как-то растерянно, внезапно почувствовав себя мальчишкой, — всё делаю не так.

— Не так, как другие, — поправила Страж. — В этом и есть твое преимущество.

Маг поднял глаза, встретился с ней взглядом, и в комнате повисла неловкая тишина.

— Тогда сегодня вечером, — наконец произнес Маг.

— Я не смогу прийти, — предупредила Страж, и другого ответа он почему-то не ожидал. — Но хочу отдать тебе кое-что.

Она достала из стола уже знакомую ему книгу и не без труда вытащила из-за шкафа двуручный меч.

— Спрячь это заклинанием. Я знаю, что ты потерял свое оружие, у этого похожие свойства.

— Но в книге больше нет силы, — начал было Маг.

— Просто не хочу ее видеть в этом мире. — В голосе слишком явно проступила горечь.

— Хорошо, конечно. — Он повесил меч за спину и спрятал книгу под куртку, напоминая себе, кто и как написал этот том. — Мы ведь больше не встретимся?

Страж грустно качнула головой.

— Вряд ли. Только, если судьба решит…

Маг осторожно взял ее ладони в свои, и Страж сбилась.

— В таком случае я терпеливо буду ждать ее решения, — произнес он, легонько коснувшись губами тонких пальцев, и тут же поспешно вышел.

Маг ожидал, что у него впереди еще долгая дорога в пустыню, где переход был бы гораздо проще, но у стражей оказалось много секретов. Его пригласили в большую и почему-то очень холодную круглую комнату с десятком дверей, похожих одна да другую как две капли воды. Маг даже растерянно оглянулся, ища ту, в которую только что зашел. Четверо стражей, хмурых мужчин с крыльями, распахнули перед ним дверь, за которой показалось бордовое вечернее небо и еще не остывший песок, и он сразу же узнал то место, где сделал первый шаг в этом мире. Они вышли в бескрайнюю пустыню, и стражи образовали круг, мелодично напевая какой-то повторяющийся текст. Мага их ритуал мало интересовал: он вглядывался в сгущающиеся сумерки, пытаясь отыскать на горизонте вздымающиеся горы, полной грудью вдыхал с каждой минутой набиравший свежесть ветер и незаметно для себя чему-то грустно улыбался. Сверкнувшие на горизонте два желтых огонька вывели его из задумчивости, и Маг радостно воскликнул, когда рядом с ним, осыпав песком, остановился огромный взмыленный Волк.

— Тебе пора привыкать к человеческому виду и учиться ездить верхом, — хохотнул Маг, опускаясь на колено и взъерошивая жесткую черную шерсть. — Рад, что ты здоров.

Волк положил тяжелую голову ему на плечо, и Маг невольно приобнял зверя за шею. Они успели сдружиться, не перебросившись даже парой фраз.

— Пора, — окликнул его страж, и Маг, кивнув, поднялся и направился к возникшей в центре круга воронке.

— Ты много знаешь об этом мире, — предупредил один из стражей. — Не вздумай использовать это против нас.

— Никогда, — заверил его Маг. — Даю слово.

Он в последний раз оглянулся на растворявшуюся во мраке пустыню, заметил в небе едва различимый крылатый силуэт — и спокойно шагнул в воронку.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. Глава первая

Маг очутился в Пустоши, над которой медленно всходило утреннее солнце. Туман после их победы над колдуньей рассеялся, и теперь ничто не мешало рассмотреть все такую же безжизненную равнину. Возможно, это место никогда и не изменится, даже теперь, когда через спонтанно возникающие воронки не будут попадать чудо… жители другого мира. Маг примерно определил направление, где должна была находиться деревня Копейщика, и быстро зашагал туда. Он добрался до ущелья через пару часов, отыскал в лесу подходящую ветку для дорожного посоха, извозил подол нового плаща в пыли, плотнее натянул капюшон — и лишь потом вышел к деревне.

К тому месту, где она была. Маг невольно сильнее сжал посох, угрюмо оглядывая выжженную поляну, которая даже спустя время неохотно зарастала травой. Повсюду виднелись воронки от взрывов, дома практически сравнялись с землей, на ближайших деревьях остались ветвящиеся ожоги — и, зная все эти заклинания, Маг мог живо представить, что творилось здесь в ту ночь. Он задумчиво подошел к дому, куда недавно переместился в сновидении, и шагнул внутрь. Если б только у него тогда было больше силы и времени!

Под ногой что-то тихо звякнуло, и Маг, наклонившись, поднял с земли знакомый наконечник стрелы.