Недоучка

Волк пристально посмотрел на Мага, но в ответ лишь пожал плечами. Он явно считал, что у каждого своя судьба.

Спустя всего пару минут в ущелье забежал знакомый паренек, тянувший за руку порядком перепуганную девушку, еще более разнервничавшуюся от вида их провожатых. Оба были сильно запыхавшимися.

— Надеюсь, ты по собственной воле совершаешь такую ошибку? — окинув невесту взглядом, поинтересовался Маг.

Девушка минуту молчала, ошарашено моргая и не понимая, что он имеет в виду, но потом кивнула.

— Хорошо, тогда не отставайте. — Маг довольно активно зашагал вперед, дабы убедиться, что их точно не заметят из деревни.

Сумерки в ущелье сгустились быстро, но яркие звезды прекрасно освещали путь. Беглецы жались друг к другу, то и дело робко переговаривались, и это уже начинало действовать Магу на нервы. Он всерьез надеялся, что они вот-вот наткнутся на какого-нибудь монстра. За очередным поворотом показалась глухая стена, и эхо шагов потревожило сотни крылатых тварей, размером с белку, с писком кинувшихся на них. Маг поставил купол, поморщившись от пронзительного испуганного визга девушки.

— Тише, — пришикнул он.

Бившиеся о невидимую преграду существа были довольно зубасты и противны на вид, но они тут же умчались дальше, оставив путников в напряженной тишине. Даже девчонка замолчала. Послышался глухой протяжный скрежет, и Волк знаком приказал беглецам отступить назад. Те и так, казалось, готовы были уже со всех ног мчаться обратно в деревню.

В свете звезд стало заметно, как две огромные тени отделились от правого и левого склона и неторопливо повернулись к незваным гостям. Они были похожи на грязевых големов — жалкую пародию на человеческую фигуру, только в этот раз состояли из камня и по величине были сравнимы разве что с замком. Они медленно занесли ногу и сделали вперед шаг, от которого задрожала земля и запищала прижавшаяся к парню девушка.

Маг ее не слышал. Он достал меч, зашептал заклинание, вытянув свободную руку в сторону петлявшего рядом ручья, вода в котором внезапно покинула русло и стала собираться в большой шар. Провел пальцами над вспыхнувшим лезвием, связывая два элемента и, широко замахнувшись, сделал несколько резких взмахов мечом, будто рубил невидимого противника. Повинуясь движению его клинка, вода вытянулась в тонкую, острую грань и с громким свистом и шипением рассекла камень, словно горячий нож масло. Сверху брызнули жалящие осколки, но Маг даже не стал ставить щит — он крутанул в руке меч, вызвав сильный шквал ветра, который откинул их к дальней стене. И сам шагнул следом, намереваясь ее сломать.

Неожиданно что-то сильно толкнуло его в плечо, на лицо брызнула кровь, и Маг, опустив взгляд, с изумлением увидел торчащую у себя из груди ледяную стрелу. Попади она чуть правее… Он только сейчас различил писк девчонки, рычание Волка и сдавленный хрип кого-то еще. Приложив к куску льда руку, заставив его растаять, Маг зажал кровоточившую рану и повернулся назад: зверь придавил к земле мужчину лет сорока и уже тянулся клыкастой пастью к его горлу.

— Подожди, — остановил его Маг. — Это, кажется, и есть наш неслучившийся муж. Не так уж и стар. — Он поморщился, стараясь как можно скорее остановить кровь и излечить себя. — Что ты пытаешься сказать?

Волк убрал передние лапы, которыми давил старосте на грудь, и тот наконец смог дышать.

— Не входи туда, — хрипло произнес он.

— Но мы пообещали провести этих двоих через ущелье.

— Ард с ними, пусть возвращаются и женятся. — Волк отступил на шаг и вновь превратился в человека, позволив старосте подняться на ноги. Тот кинул презрительный взгляд на девушку. — Могла бы просто рассказать и не принимать подарки, маленькая дрянь, — потом повернулся к Магу и произнес куда серьезней: — Я с трудом закрыл это гнездо. Слишком опасно. Сожрут и тебя, и всех в деревне.

На губах Мага расплылась странная улыбка.

— В таком случае — не лезь, — отрезал он и уверенно зашагал к стене.

Приложил окровавленную ладонь к неестественно гладкому и теплому камню — и по поверхности разбежались широкие трещины, будто от сильного удара. С грохотом обрушился кусок породы, а, когда пыль осела, Маг уже стоял у идеально круглого проема, из темноты которого к нему приближалось несколько пар красных глаз. Маг медленно попятился назад, выманивая чудище на свет, и в ущелье, шипя и прижимаясь к земле, вывалилось существо, покрытое мелкой темно-красной чешуей, на двух коротких, когтистых лапах. Больше конечностей у него не было, длинное тело оканчивалось мощным, нервно подергивающимся хвостом, а из пасти, полной длинных и острых, словно иглы, зубов, вырывались струйки дыма.