Недостойный сын

За четыреста лет их правления образовалась целая Империя! Могли бы захватить и весь мир, но вот незадача — не только они были такими деятельными натурами. Мархарат — не менее сильная страна, которая почему-то называет себя Содружеством Государств под руководством великого тар Корреша, оказалась на пути… Или это Империя оказалась у Мархарата? Всё едино, так как разразилась серьёзная война, где крови за год проливалось больше, чем за прошлые столетия. В результате от обоих государств остались лишь ошмётки, которые хоть и кичатся прошлым, потрясая оружием, но это больше похоже на тявканье щенков после рыка тиграна. Мархарат частично уцелел, а династия тар Коррешей ещё имеет определённое влияние в мире.

Вот во время этой великой войны и образовалось наше государство, отделившись от Мархарата. Точнее, ему помогли отделиться. Кругом смерть и разруха, забыты старые договоры и торговые связи, но есть и пить хочется всем. Также люди привыкли к товарам, которые теперь нелегко достать из-за вражды соседей.

Тар Корреш поступил гениально! Он отделил одну из лояльных провинций Мархарата, даровав ей свободу. Так родился Свободный Вертунг, не принадлежащий никому из воюющих сторон. Для чего подобное надо было? Для торговли! Никто не будет заключать сделки с врагом. Но есть государство, которое ни с кем не воюет! С ним торговать можно!

И вот пошли караваны, поплыли суда с товарами из Империи и Мархарата! Вертунгцы скупали всё и уже продавали по своим ценам. Железо и шерсть, зерно и ткани, даже оружие переходило из одних рук в другие, но потомки и Гросса Завоевателя, и тар Корреши оставались как бы ни при чём. Более того, они пресекали всякие попытки особо жадных захватить Свободный Вертунг. В результате, за сто пятьдесят лет, когда остальные хирели, мы богатели, превратив свою страну в мировой оплот торговли с сильной, но поддерживающей нейтралитет армией.

— И что? — поинтересовался я. — Никто на такой сладкий пирог рта не разевает? Вроде сейчас из твоего рассказа понятно, что воевать гиганты не могут, распавшись на мелкие государства, и нет причин «не пощипать» нас?

— Верно заметил! — согласился жрец. — Отщипнуть или полностью сожрать желающих много… А силёнок у них мало. И получается, что процветающий Вертунг костью в горле у многих. Заговоры против нас, пиратские набеги, разбойничьи орды… Всего не перечесть, но мы легко справляемся. Пока справляемся. В последнее время завистники изменили тактику — хотят устроить переворот внутри страны, а дальше, кто первый посадит свою марионетку на трон, тот и будет иметь всё. Поэтому и есть у меня догадки, что Ликкарт мог быть причастен к очередной попытке свергнуть нашего кангана Тойбрела Звейницилла, и за этим самым полез охмурять его дочь.

Хотя… Может, и влюбился в Ирисию — слишком хороша! Но в любом случае такой человек, как Ликкарт Ладомолиус, не должен даже смотреть в сторону трона — очень опасный, непредсказуемый подонок, хоть и целый ридган по рождению.

— Что-то мне домой на Землю захотелось! — честно признался я. — Проходил нечто подобное на ней, но там хоть всё привычно. Если тут полыхнёт… а шансы очень большие, то не знаю, в какую сторону и бежать.

— Бежать? — грустно улыбнулся присмер. — Некуда! Отныне ты не Сансаныч, а Ликкарт! Это теперь твоя страна, твоя судьба и твоя смерть, если не повезёт. Тебя прислали боги, а они очень не любят менять своих решений. Подумай над этим как следует. Ну, а мне пора. Завтра не приду, но один день переживёшь, если не отравят. Видишь, насколько интересно жить начинаешь? Проснулся целым — уже счастье!

Да уж «счастье» ещё то… Половину ночи я ходил из угла в угол, думая над историей нового мира и меньше всего желая самому в неё вляпаться. А ведь, точно, вляпают! Не просто так хитрый жрец упомянул о своих подозрениях насчёт непутёвого Ладомолиуса. Почву для дальнейшего готовит! И пусть Жанир хоть на своём посохе божится, что не знает, как поступить со мной, но, уверен, планы в его голове бродят. Какие? Время всё расставит на свои места. Одно ясно уже сейчас — отказываться от намечающихся многоходовочек присмера не буду. Пока что он — единственный человек, которому нужен непонятный узник. Играть в команде — дело привычное. Вспомню молодость и вперёд! Да её и вспоминать не надо… Вот она! Во всей красе!

6. Новые фактики

Утром опять пришёл с завтраком туповатый толстый тюремщик. Ни слова о Даркане — значит, не ставленник присмера, и к еде лучше не притрагиваться. Даже из миски с водой для омовения пить не стал. Если в прошлый раз такой мой поступок был неожиданностью, то сейчас отравители могли предусмотреть и этот вариант, так что лучше денёк с пересохшим горлом провести, чем синим трупом лежать, наглотавшись безвкусной отравы. Впрочем, даже не безвкусной, раз расщедрились положить кусочек местного лимона, который услужливая память обозвала цедрием. Зачем он в «умывальнике»? Кроме как скрыть вкус чего-то лишнего, никаких версий на ум не приходит.