Недостающее звено

Луис работал в музее в Найроби (Кения), но почти все отпуска проводил в ущелье Олдувай — узкой долине пересохшей реки на севере Танзании. Место это было давно известно как богатый источник окаменевших остатков различных животных. Однако супругов Лики привлекали туда главным образом чрезвычайно примитивные каменные орудия, которые были вкраплены в изъеденные эрозией обрывы, а то и лежали прямо на поверхности земли.

С некоторыми перерывами Лики вели работу в Олдувае на протяжении 28 лет. У них не было денег. Ущелье днем напоминало раскаленную печь. Вначале поездка из Найроби и обратно по невероятно тяжелой дороге отнимала у них несколько дней. Мало-помалу с помощью других специалистов они во всех подробностях узнали геологическую историю Олдувая, запечатленную в слоях осадочных и вулканических пород, которые обнажила давно исчезнувшая река, разрезав их по вертикали, точно слоеный пирог. За долгие годы Лики собрали в Олдувае огромное количество окаменелостей, определив и классифицировав несколько сотен видов, в том числе ряд вымерших, среди которых оказались неизвестные науке. Но, не считая двух мелких фрагментов черепа и двух зубов, по их мнению принадлежавших гоминиду, никаких следов человека Лики не обнаружили. Только эти дразнящие каменные орудия. Кто их сделал?

Как-то под вечер Луис с высокой температурой лежал в палатке. Его жена, дорожа каждой минутой, которую им оставалось провести в Олдувае, отправилась напоследок еще раз оглядеть ущелье. Солнце клонилось к закату, и его лучи высветили небольшой выступ в самом нижнем слое ущелья. Эта была часть лицевых костей гоминида с большими коричневыми зубами.

Семейство «люди» — от человекообразной обезьяны до человека за 14 миллионов лет

RAMAPITHECUS

Известное нам только по нескольким зубам и фрагментам челюсти, возраст которых определяется в 9-14 миллионов лет, это обезьяноподобное существо считается прямым предком человека. Было ли оно прямоходящим, установить пока невозможно.

AUSTRALOPITHECUS AFRICANUS/ HABILIS

Остатки этого австралопитека обнаружены как в Восточной, так и в Южной Африке, он считается непосредственным предком человека. Он был прямоходящим, пользовался орудиями, и его мозг с течением времени развивался и увеличивался. Австралопитек этого типа, живший менее двух миллионов лет назад, получил название habilis — «умелый», и некоторые специалисты считают, что он уже был настоящим человеком.

AUSTRALOPITHECUS BOISEI

Крупнейший из австралопитековых, австралопитек бойсеи, питался растительной пищей. Остатки его найдены в Восточной Африке. В какой мере его можно считать прямоходящим, неизвестно. Предком человека он не был и вымер около миллиона лет назад.

AUSTRALOPITHECUS ROВUSTUS

Этот австралопитек, остатки которого обнаружены только в Южной Африке, — близкий родственник австралопитека африканского. Он лишь немногим массивнее его, особенно в сравнении с австралопитеком бойсеи. Эта форма тоже была тупиковой и вымерла около миллиона лет назад.

HOMO ERECTUS

Линия австралопитек африканский/умелый приводит к настоящим людям, которые появляются 1–1,5 млн. лет назад. Отлично приспособленный человек прямоходящий, распространившись по Азии, Европе и Африке, около 200 тыс. лет назад развился в современный вид человека разумного.

HOMO SAPIENS NEANDERTHALENSIS