Недалеко от Земли

– Вы правильно понимаете, Фредерик, – кивнул Президент, – но это не всё. Остается еще одна вакансия. И ее займет русский эксперт.

– Но…

– Никаких но. Условия нашего соглашения с русскими сформулированы достаточно твердо. Любые односторонние действия с нашей стороны должны происходить в присутствии их наблюдателя. Не забывайте, генерал, что ПП – их детище. Они снова добились приоритета в космосе и терять его не собираются, поэтому обставили все возможные случаи жесткими требованиями. Впрочем, это касается и самих русских, и европейцев. Мы не можем нарушать международных соглашений, чтобы не вызвать негативной реакции. Она будет разрушительна, потому что мир стал слишком тесен.

Кроме того, мы не знаем, насколько далеко продвинулись русские в совершенствовании технологий ПП, все работы на эту тему с некоторых пор скрыты непроницаемой завесой секретности. Собственно, не мне вам объяснять.

Я всегда и во всем обязан исходить из интересов своей страны, именно поэтому вы и получили карт-бланш, а к нему – такую группу. Используйте весь ваш опыт, чтобы выяснить как можно больше. Проколов быть не должно. В случае неудачи всё будет списано на ваш счет. Кстати, кто он такой, ваш полковник Редфорд?

Хоуп посуровел лицом и сухо сказал:

– Он – координатор Комитета по проекту ПП и, кроме того, фанатик «Голубой книги». Никто лучше него не знает всех подробностей в исследованиях неопознанных объектов и моделей возможных контрдействий в случае обострения обстановки.

– Хорошо, – Президент на мгновение задумался. – Думаю, он сможет убедить русского участника группы в реальности угрозы, тем более, что в России существует своя служба наблюдения за НЛО и свои аналитики, которые могут прийти к похожим выводам. Параллельно задействуйте всех наших специалистов в Берне.

Я же, в свою очередь, займусь переговорами и постараюсь увлечь Ильина идеей ускоренного серийного производства ПП и развертывания земных баз по всей территории Солнечной системы. В конце концов, это и в его интересах. Полагаю, что Россия с Европой сейчас ломают голову над той же проблемой, поэтому тут важно быть первым. Всё! Можете идти. За работу, джентльмены, и да поможет вам Бог!

* * *

Александр Тимофеевич Ильин обвел присутствующих характерным прозрачным взглядом и вкрадчиво спросил:

– Ну, господа советники, и кто же из вас сможет мне объяснить, почему я узнаю последние новости от американского президента, а не от собственных служб, которых вы наплодили в великом множестве?

В зале заседаний воцарилась осторожная тишина. Все пять членов Малого президентского совета молча смотрели на главу государства, и каждый из них лихорадочно прикидывал, с чего начать. Вот ведь как, подумал Ильин, находишь их, выращиваешь, а они потом начинают играть в собственные игры. Или просто отнеслись к этому легкомысленно? Да нет, непохоже на них. Они же лучшие из лучших в своих областях. Эксперты высшего класса. И чутье у них – дай Бог каждому! Вот Солдат, например, просто должен был мгновенно насторожиться, да и Монах тоже. А Доктор сделать какие-то свои выводы. С Банкира и Фабриканта взятки гладки – они по другому ведомству, хотя и работают в одной команде много лет. Он их еще когда присмотрел и объединил! Да, много воды утекло… Так в чем же дело? Своя игра или рекламная пауза? Возьмут сейчас и выдадут необыкновенного эффекта вариант, до которого кроме них и додуматься-то было некому.

– Я слушаю, – напомнил Ильин.

– А в чем, собственно, дело? – осмотрительно спросил Банкир.

– А в том, дорогие мои, что полтора часа назад мне позвонил мистер Дуглас и предложил, не теряя драгоценного времени, приступить к глобальному производству ПП и экспансии в просторы Солнечной системы. В связи со странными результатами первых полетов. Он был абсолютно уверен, что я знаю, о чем идет речь, и просил побыстрее уведомить его о моем решении. А я собрал вас и жду объяснений.

– Извини, Тимофеич, – мягко сказал Солдат, – но мы получили полный отчет только утром и просто не успели сориентироваться. Что же до американцев, то, думаю, тут всё просто. Куратор проекта ПП у них – генерал Хоуп, человек умный и дальновидный, но с детства напуганный летающими тарелками. Это его состояние подогревает полковник Редфорд, его ближайший помощник и фанат «Голубой книги», есть у американцев такая программа исследований НЛО…

– А вы, стало быть, тарелок не боитесь? – прервал его Ильин.