Нед. Ветер с севера

– Да ладно, дядя! Ты нам просто завидуешь! – хихикнул Магар, с упоением наблюдая за манипуляциями поединщиц. – Ты старый, вот тебе и все равно! Ой! Ну зачем драться-то?! Ох, смотри, Нед идет! Нед! Эгей!

Одна из поединщиц оглянулась и тут же пропустила секущий удар в плечо. Рубаха окрасилась кровью, и меч, зазвенев, вывалился из руки.

– Оба мои! – довольно хмыкнула первая поединщица и, подойдя к парням, благосклонно кивнула. – Вечером увидимся. Я вас найду.

– Слушайте, парни, вам не кажется, что у них это как-то запросто? Может, ловушка какая-то? – озабоченно спросил Иса, провожая девушку внимательным взглядом. – Что это она так на вас набросилась?

– А мы красавцы потому что! – гордо ответил Игар. – А вы завидуете! Арни, видал, какую красотку мы отхватили? Вот! Завидуйте!

– По-моему, это не вы, это она вас отхватила, – заметил рассудительный Арнот и подмигнул Итроку. – Видал, они, видишь ли, отхватили! Лучше с Недом поздоровайтесь! Нед, привет!

– Привет, Нед! – хором заголосили остальные спутники, и, когда Нед перемахнул через борт корабля, упав к ним в объятья, парни схватили его и долго не выпускали, хлопая по спине и плечам.

– Наконец-то… – облегченно вздохнул Герлат. – живой… Тебе удалось? Добыл? А где Харалд? Амела?

– Харалд наверху, занят делами. Амела… ранена. Спит. Как Санда, – погрустнел Нед. – Я позже расскажу. Как и все остальное. Сегодня у нас была проблема с местной властью, пока что все закончилось.

– Мы видели, – посерьезнел Герлат. – Вашу «проблему» можно было увидеть за несколько ли. Ты один бился? Вернул магию, как я вижу?

– Вернул. – Нед как-то сразу осунулся, а его смуглое, темное лицо сделалось серым то ли от усталости, то ли от волнения. – Только какой ценой вернул! В общем, противоядия у нас нет, на руках две тысячи ардов, которых нужно устраивать в этом мире, а прежде всего лечить. Несколько десятков раненых ждут помощи. Амела лежит в глубоком сне под кальдраной, а я не могу отправиться за противоядием, пока все не улажу. Вот такая история. Подробнее потом.

– Нед, скажи, а что за четыре девицы, что стоят на причале, что пришли с тобой? – вкрадчиво спросил Магар. – Они так на нас смотрят… это твои женщины?

– Это мои новые телохранительницы. А смотрят так потому, что опасаются ваших происков. Вдруг ты задумаешь нанести мне вред – так они сразу тебе башку снесут. Лучше к ним не приближайся.

– Да я и не больно хотел, – шмыгнул носом Магар. – Как тут классно! Столько девиц! Весело! Жаль, я не успел приехать до того, как ты вступил в бой с этими придурками! Много их было? Я бы тебе помог!

– Двадцать человек их было, – хмуро сказал Нед, – вся агара Шусарда. Представляешь, Герлат, мы договорились с армией, остановили намечавшееся кровопролитие, а эти придурки, маги, отказались заключать мир и напали на меня! Пришлось их всех уничтожить. Ну вот как так? Зачем? Их главный сказал, что демонологи не должны жить! Неужто сюда вести из столицы идут годами?

– Ну а что удивительного? – пожал плечами маг. – Расстояние-то какое! Что касается магов, они всегда были тугодумны и упрямы. Не помню, чтобы они быстро принимали решения. Сказано, что демонологи суть зло, – значит, зло. Да демон с ними – нужно выгружаться. Наконец-то мы на месте…

– Без приключений? – слегка улыбнулся Нед.

– Как сказать… почти без приключений. Разок пиратов встретили, а так ничего, нормально. Потом расскажем – ужасно хочется на твердую землю. Ну что, конор, принимаешь нас в свой клан?

– Принимаю, Герлат, – широко улыбнулся Нед и вдруг, вспомнив, нахмурился. – Мне надо кое-что тебе рассказать. У меня есть информация о… твоей жене. И детях.

Маг побелел, вцепился в борт корабля и, в упор глядя Неду в лицо, тихо спросил:

– Живы?

– Прости… нет. Погибли. Мне очень жаль.

– Как?! – хрипло каркнул Герлат, вновь переживая потерю.

– Буря. Они разбились на корабле, – тихо ответил Нед. – Я покажу тебе место, где они похоронены. Тут, рядом. Давно. Почти двадцать лет назад.

Герлат замер, закрыв глаза, и по его щеке скатилась большая горячая капля. Потом он открыл глаза и, уставившись на Неда, спросил:

– Откуда ты знаешь? Ты уверен? Как это случилось?

– Уверен. Я тебе все расскажу. Мне многое вам придется рассказать. Очень многое. За это время, что мы не виделись, случилось много такого, что… в общем, узнаете.

* * *

– Все нормально. Рана зажила. Меч прошел рядом с сердцем, но не задел его. Если бы ты не успел с кальдраной – она бы умерла. А теперь – дать противоядие, и вперед, побежала по дорожке.

Герлат устало вытер руки мокрым полотенцем, прошел в гостиную и сел за стол, где уже сидели все, кто отправился с Недом на поиски противоядия. Все – кроме Амелы, конечно…

Герлат покосился на Васабу, радостно блестевшего белыми зубами, потом на Харалда и тихо спросил у Неда:

– Чернокожего куда девать собираешься? Зачем он тебе?

– Да так, – пожал плечами Нед. – Сам по себе он. Хочет быть с нами – пусть будет. Почему бы и нет? Мне он не мешает…