Нечто

-- Теперь ты знаком с объектом. Завтра я передам тебе все бумаги и познакомлю со специалистами. Пока научный персонал состоит из одного учёного, к которому, возможно, дадут двух лаборантов, -- сказал майор.

-- А аппаратуры и оборудования установлено на добрую сотню человек, -- с удивлением заметил незнакомый военный.

-- Так это на перспективу, всё зависит от количества научных умов, а этого у нас, слава богу, хватает, -- сказал майор с явным удовлетворением. -- Научные исследования в этой лаборатории только разворачиваются.

-- Я смотрел на таблички, всё импортного производства, -- сказал военный.

-- Да, к сожалению, мы пока ещё не можем делать такую сложную аппаратуру. В большой степени помешала война, но, как говорится, дай время, и мы научимся делать подобные вещи, а может быть и лучше. -- Майор жадно затянулся. -- Если откровенно, то уезжать не хочется, работа нравится. Приятно находиться рядом с умными людьми.

-- И сам невольно становишься умнее, -- сказал военный и засмеялся.

-- А вот семья с радостью узнала об отъезде. Им скучно на Острове. Элемент секретности накладывает много ограничений на быт, передвижение. Лейтенант, а ты доволен своим переводом из-за границы?

-- Нет, конечно. Но мы народ подневольный, сами выбрали военную службу. Так что приказ не обсуждается, а выполняется, -- сказал лейтенант, дымя вонючей сигаретой.

Беседа офицеров явно затянулась. У Алексеева от неподвижного стояния стали затекать ноги, а от табачного дыма двух курильщиков, который затягивало в штрек, щекотало в носу и вызывало позывы к чиханию. Для некурящего человека это было пыткой.

-- Вперёд! -- наконец скомандовал майор и первым направился по тоннелю с солдатом-конвоиром.

Лейтенант стоял, пропуская всю группу рабочих. Два солдата-конвоира замыкали группу. Офицер ещё раз жадно затянулся и, повернувшись, бросил в темноту штрека окурок, который упал перед ногами Алексеева. Тот инстинктивно дёрнул ногой, задев столб. Раздался глухой звук.

Военный на мгновение замер и прислушался, напряженно вглядываясь в темноту.

Его рука потянулась к кобуре. Беглец решил, что офицер разглядел его.

В этот момент над головой военного раздался скрип. Он чертыхнулся и быстро зашагал прочь, догоняя группу.

"Пронесло", -- радостно подумал Алексеев и вытер ладонью испарину со лба.

Постояв ещё минуту, и, дождавшись, когда звуки от шагов перестали до него доноситься, он вышел из штрека. Ещё раз прислушавшись, быстро зашагал в сторону лаборатории.

Через несколько минут он услышал какой-то непонятный шум и слабые крики.

Шум усиливался, это была вода, и вот она уже подступила к ногам. Вода стремительно прибывала, наполняя тоннель. Алексеев бросился бежать, но вода опережала его. Вот она уже по колено, а затем по пояс, и он поплыл. Поток воды нёс его дальше. От поверхности воды до балок крепления оставалось менее полуметра. Свет погас, наступила абсолютная темнота. Он схватился за очередную балку. Туловище его отяжелело и приняло вертикальное положение.

"Течение остановилось, и вода больше не прибывает", -- решил он и поплыл дальше.

Вот он зацепился ногой за шпалу и встал. Вода была ему по пояс. И он пошёл.

Вскоре идти стало легче -- узкоколейка закончилась, и он уже не спотыкался о шпалы. По его расчёту, лаборатория должна быть совсем рядом.

Устало переставляя ноги в воде и выставив вперёд руки, он вдруг коснулся перил.

Это были перила лестницы, которая вела в лабораторию.

"Счастливое спасение, значит, не судьба потонуть, -- подумал он. -- А люди погибли".

Ухватившись за перила и осторожно нащупав ногой ступеньку, Алексеев стал подниматься.

....................................................................................................

Минули вторые сутки. Таймер молчал, и сон продолжался.

СОН ТРЕТИЙ

Июль, четыре часа после полудня, душно.

В зал ожидания пассажиров железнодорожного вокзала вошёл высокий статный мужчина неопределённого возраста, что-то от сорока до пятидесяти. Правой рукой он тянул чемодан на колесиках довольно солидных размеров. Мужчина шагал уверенной поступью. Так ходят обычно целеустремлённые, успешные в жизни люди, не страдающие комплексами.

Он был одет в тёмно-серый костюм в полоску, белоснежную рубашку с галстуком синего цвета. На ногах были чёрные, хорошо начищенные ботинки на невысоком каблуке. Его густые тёмно-русые волосы с небольшой проседью были зачёсаны назад. Голова горделиво восседала на широких плечах. На красивом и благородном лице выделялись большие светло-серые глаза с пытливым и одухотворённым взглядом. В меру большой нос с чуть заметной горбинкой свидетельствовал о породистых корнях этого господина.

Он остановился в центре зала, высматривая свободное место в переднем ряду кресел. Его поза не выглядела искусственно показной, он стоял естественно и непринуждённо.

Он заметил свободное кресло и направился туда, сопровождаемый взглядами мужчин с некоторой долей зависти, женщин -- с необычайным интересом и любопытством, пожилых людей -- с безразличием.