Нечто

-- Сосна растёт быстро, так что я надеюсь увидеть её лет через тридцать -- сорок лет, высокой и стройной, -- поддержал Виктор.

-- Чтобы соблюсти демократические нормы, ставлю на голосование, -- предложил начальник. -- Кто за сосну -- поднимите руку, кто против или воздержался -- проголосуйте словами.

Подняли руку Виктор и начальник, Андрей высказался против, Лида воздержалась.

-- Результат голосования для всех очевиден, -- сказал довольный Николай Петрович. -- Завтра утром начнём с посадочных работ, хотя должен заметить, что этот месяц неблагоприятный для посадки деревьев. Деревья принято сажать весной или осенью.

Стемнело. Широкий фронт грозовых туч неумолимо надвигался с северо-запада.

С высоты горы они видели, как за сосновым бором зигзагообразные молнии прорезали иссиня-чёрные тучи. Но было ещё безветренно. Природа замерла в ожидании природного катаклизма.

Все быстро стали спускаться вниз, к лагерю, где собрались под навесом. Виктор стал готовить коптильню.

-- Может быть, ты перенесёшь эту работу на завтра? -- попросила Лида. -- Ожидается буря.

-- Буря не будет мне помехой. Не надо оставлять на завтра то, что можно сделать сегодня. Обычное рядовое дело, даже в какой-то мере приятное на вкус. Ведь первый кусок закопченного угря буду пробовать я.

-- Наверное, нам придётся только помечтать о вкусе копчёного угря, -- вдруг раздался голос Андрея за палаткой, который забыл сфотографировать монстра и теперь собирался это сделать. Все подбежали к Андрею и стали искать, раздвигая траву. Угорь как в воду канул.

-- Это невозможно. Я нанёс ему камнем смертельную рану. И вообще, даже угорь не может столько времени обходиться без воды, -- быстро говорил расстроенный Виктор.

-- Идите сюда! -- донёсся голос Андрея. Первым подошёл Виктор.

-- Смотри, здесь очень густой кустарник и высокая трава, но он всё-таки пролез напролом, видно торопился.

-- Кто он? -- спросил озадаченный Виктор.

-- Вот видишь? -- И Андрей разжал ладонь. На ней лежал пук шерсти непонятного цвета.

-- А вот ещё на ветке.

-- Вижу, но кто это?

-- Это мой старый знакомый, барсук. Он по-прежнему промышляет воровством. Уловил момент, когда мы все отсутствовали. Я недаром предлагал подвесить угря.

Какое-то было предчувствие, скорее, печальный опыт.

-- Эта ноша для него тяжела, он далеко не ушёл. Попробуем догнать, -- предложил Виктор с надеждой.

Упали первые капли дождя. Недалеко, впереди над лесом, яркий электрический разряд озарил всё вокруг -- и лес и палатку. И следом раздался оглушительный гром.

-- Я надеюсь, что барсук испугается бури и бросит свою добычу. А завтра с рассветом мы пойдём по следу. Я знаю, где его нора. Но боюсь, что буря уничтожит все следы волочения как в траве, так и в лесу, -- сказал Андрей.

Дождь между тем усилился и перешёл в ливень.

-- В палатку! -- крикнула Лида, и все ринулись за ней.

Вся палатка сотрясалась от сильных порывов ветра, раздавался треск от разрядов молний.

-- Сейчас буря испытывает наши щиты в шурфе на прочность и проницаемость, -- сказал Николай Петрович, залезая в спальный мешок.

Андрей ничего не сказал, он уже спал. В другой секции палатки тоже быстро заснули.

Буря закончилась после полуночи. И вдруг установившуюся тишину взорвали крики Андрея и Николая Петровича.

Они закричали почти одновременно: -- А-а-а. - И приподнялись в своих мешках, озираясь, но в палатке было темно.

-- Что случилось, почему ты кричал? -- спросил Николай Петрович.

-- То же самое я хотел спросить у тебя, -- сказал Андрей с некоторой иронией.

-- Мне приснился кошмар, как будто пещерный медведь напал на меня.

-- Странно, но похожий сон видел и я. Медведь был повержен охотниками, но вдруг ожил и бросился на меня с широко открытой пастью. Я даже ощутил его жаркое дыхание, -- в словах Андрея ещё звучали нотки пережитого страха.

-- В такой же последовательности был мой сон, -- с неподдельным удивлением сказал Николай Петрович.

-- Я стоял за деревом, а слева, неподалеку, прятался высокий древний человек в одежде из шкур. Профиль его лица показался мне знакомым, похожим на Виктора. Я смотрел на вход в пещеру, из которой доносился устрашающий рык.

Двое охотников, один из них громадного роста с длинным копьём в руках, стоял у входа с правой стороны, поджидая зверя..., -- Андрей на секунду замолчал.

-- А с другой стороны у входа, -- перебил его Николай Петрович, -- стоял молодой мужчина с дубиной в руках. Я тоже наблюдал, прячась за деревом. А справа от меня за деревом стоял высокий человек с копной длинных волос на голове, одетый в шкуры. Он повернулся в мою сторону и подмигнул мне. Я узнал его. Этот древний человек был с лицом Виктора.

Открылась полотняная дверь, и в их секцию вошёл Виктор.

-- Лида сказала мне, что вы оба кричали одновременно со мной. Перед тем как войти, я услышал ваш разговор. Удивительно, но мне приснился аналогичный сон.