Нечто из подвала

   Касей вскочил, с треском отодвинув от себя кресло. Он начал шататься, как зомбированный, ходить по кухне, закрыв глаза и вытянув вперед обе руки.

   — Я невероятный Человек-растение! — вопил он, стараясь сделать свой голос низким и глубоким.

   — Не смешно, — настойчиво повторяла Маргарет, скрестив руки на груди и всем своим видом показывая, что это ее не развлекает.

   — Человек-растение против Женщины-сорняка! — заявил Касей, сделав движение в сторону Маргарет.

   — Не смешно! — повторила Маргарет. Он ударился о шкафчик, ушибив при этом

   колено.

   — Ох!

   — Поделом тебе.

   — Человек-растение убивает, — завопил и бросился на сестру. Он ринулся на нее, пытаясь ударить ее головой, как тараном.

   — Касей, ты кончишь или нет! — визжала она. — Дай передохнуть.

   — Хорошо. Не буду. — Он отступил. — Если ты мне сделаешь одно одолжение.

   — Какое одолжение? — спросила Маргарет, делая большие глаза.

   — Сделай мне еще один сандвич.

   В понедельник, после школы, Маргарет, Касей и Дайяна играли на заднем дворе дома Дайя-ны; они кидали диск фрисби взад и вперед. Стоял теплый, ветреный денек, небо было покрыто маленькими, пушистыми белыми облаками. Дайяна высоко подбросила диск, который пролетел над головой Касея и упал в ряд душистых лимонных деревьев, насаженных вдоль железного гаража. Касей побежал за ним и споткнулся о разбрызгиватель, который торчал из земли на целый дюйм. Девочки рассмеялись. Касей на бегу бросил диск в сторону Маргарет, та схватила его, но ветер вырвал его из рук девочки.

   — Каково это иметь сумасшедшего ученого в качестве отца? — вдруг спросила Дайяна.

   — Что? — Маргарет подумала, что ослышалась.

   — Не стой там. Кидай! — настойчиво кричал Касей, стоя возле гаража.

   Маргарет подбросила диск высоко в небо по направлению к Касею. Он любил бегать и делать броски.

   — Проводить странные опыты еще не значит быть сумасшедшим ученым, — резко сказала Маргарет.

   — Странные — это правда, — согласилась Дайяна, становясь серьезной.

   — Прошлой ночью мне снились кошмары об этих огромных растениях в вашем подвале. Они кричали и догоняли меня.

   — Сожалею, — искренне сказала Маргарет. — Мне тоже снились кошмары.

   — Глядите! — кричал Касей. Он кинул диск так низко, что Дайяна поймала его около лодыжки.

   «Сумасшедший ученый. Сумасшедший ученый, — думала Маргарет. — Сумасшедший ученый». Эти слова настойчиво повторялись в ее сознании. Но ведь сумасшедшие ученые бывают только в кино, разве не так?

   — Мой отец говорил о вашем отце вчера вечером, — сказала Дайяна, перебрасывая диск Касею.

   — Ты не говорила ему о… как мы спускались в подвал? Ведь не говорила? — нервно спросила Маргарет.

   — Нет, — отвечала Дайяна, качая головой.

   — Эй, а эти лимоны созрели? — спросил Касей, указывая на низкое дерево.

   — Почему бы тебе не попробовать? — огрызнулась Маргарет, раздраженная тем, что он все время перебивал их разговор.

   — Ну, а почему бы не тебе? — не замедлил с ответом Касей.

   — Мой отец говорит, что вашего отца уволили из Политеха потому, что его эксперименты вышли из-под контроля и он не смог остановить их, — доверительно сообщила Дайяна. Она бежала по гладкой подстриженной траве, низко кидая диск.

   — Что ты этим хочешь сказать? — спросила Маргарет.

   — Университет велел твоему отцу прекратить то, чем он занимался, а он отказался. Сказал, что не в силах сделать это. Все это мой отец слышал от одного парня, с которым повстречался в магазине.

   Маргарет никогда не слышала этой истории. Настроение у нее сразу испортилось, но про себя она подумала, что это правда.

   — Что-то действительно плохое случилось в лаборатории вашего отца, — продолжала Дайяна. — Кого-то убило или ранило или что-то в этом роде.

   — Это неправда, — продолжала настаивать Маргарет. — Мы бы знали, если бы что-нибудь произошло.

   — Да. Вероятно, — согласилась Дайяна. — Но мой отец сказал, что вашего отца уволили за то, что он отказался остановить эксперимент.

   — Пусть так. Но это еще не делает его сумасшедшим ученым, — сказала Маргарет, защищая отца. Она внезапно почувствовала, что надо горой стоять за отца. Сама не понимала почему.

   — Я только передала то, что я слышала, — ответила Дайяна, резким движением отбрасывая свои рыжие волосы. — Ведь вы не оторвете мне за это голову?

   Они еще несколько минут продолжали игру. Дайяна сменила тему разговора и заговорила о ребятах, которых они все знали. Им было всего одиннадцать лет, но они были очень самостоятельными. Затем они просто поговорили о школе.

   — Пора идти, — позвала Маргарет Касея. Он подобрал диск фрисби с газона и побежал.

   — Позвоню тебе попозже, — сказала Маргарет, помахав рукой Дайяне на прощание. Затем они с Касеем медленно направились к дому, пробираясь знакомыми задними дворами.

   — Нам нужно посадить лимонные деревья, — сказал Касей. — Они такие прохладные.

   — О, да, — саркастически ответила Маргарет. — Чего нам не хватает — так это еще одного дерева.

   Когда они перелезли через изгородь в свой задний двор, они были удивлены, увидев там отца. Он стоял у решетки, увитой розами, и рассматривал бутоны.