Нечистик

  - Да, где доказательства? - люд вновь зароптал, тряся кулаками и мотая головами.

  - Я же говорил тебе, - удивительно спокойно промолвил ведьмак.

  - Погодь, еще не все потеряно, - Малк с сожалением глядел на неверующих соплеменников. Как круто изменилась его жизнь, совсем недавно он бы первым бросил камень в ведьмака, а теперь закрывает его собственным телом. - Я докажу, дайте только мне время! Всего одну ночь!

  - Время, чтобы ты помог ему сбежать? - тут же нашелся мельник.

  - Время, чтобы доказать, что ведьмак - не убивец, а вызволитель ваш!

   Кто-то в толпе поморщился. Другие отчаянно замотали головами. Никому не хотелось, чтобы ведьмак, даже в качестве пленника, даже зарытый под землей ночевал в границах деревни. Малк с сожалением отмечал, как селяне один за другим выкрикивали несогласие. Мельком юноша уловил, что его батька уже потирает руки в преддверии скорой расправы.

  - Ладно, - остановил растущее недовольство парень. - Тогда давайте я приведу сюда Андруся! Пусть он и решает! В конце концов, он - староста!

  - Как же ты его приведешь? Уж не наделил ли тебя ведьмак своей силой? - хмыкнула баба Нюра.

  - Нет, - соврал Малк и тут же почувствовал себя предателем по отношению к учителю. Он не смел даже обернуться. Ничего, сейчас так будет лучше. Лучше для всех. Нельзя, чтобы люди уловили, что он как-то связан с ведьмаком. Юноша и так уже дважды успел сглотнуть обращение "Учитель". Нельзя. Пока нельзя. Ведьмак поймет. - Но у меня есть кое-что, что может помочь.

  Парень извлек из сумки маленькую флягу и поднял ее над головой.

  - Да, там и выпить нече, - загоготал пьянчуга.

  - Дурень! - махнул рукой Малк. - Это живая вода.

   Люди затаили дыхание. По их лицам поплыл благоговейный, почти священный страх, смежавшийся с восхищением.

  - А как вы думали, Ядя с малыми, да батька мой к жизни вернулись?

  - Тогда, давай, оживляй его скорей! - опередил несостоявшегося судью рыжеватый.

  - Стоп, а как же ведьмак? - все же нашелся, что сказать мельник.

  - Ну, пусть пока в яме посидит, - отпарировал Тарас, указывая в сторону вырытой в земле тюрьмы. Ей никто не пользовался боле трех лет. Последний раз там сидел пришлый разбойник, удумавший обокрасть постоялый двор.

  - А ежели сбежит? - не сдавался мельник.

  - А мы к нему охрану приставим! Кто желает?

   Вперед вышли выпивоха и сын кузнеца, крепко сжимая орудия.

  - Только веревки с его рук не снимайте, - уточнил гуляка.

  - Вот и добре! - подытожил Тарас.

15. Пленник

 Люд спешил к дому старосты. Всем хотелось увидеть, как действует живая вода. У порога народ встретила молчаливая пожилая женщина:

  - Чего вам, добрые жители?

  - Сейчас Малк твоего мужа к жизни вернет! - выкрикнул кто-то из толпы. Хозяйка в страхе попятилась, заприметив сына мельника одетого в окровавленную рубаху:

  - Что за глупые шутки?

  - Не слушай их и ничего не бойся, - подскочил к старостихе Тарас. - Он и вправду все сделает как надобно. У него вода живая имеется.

   Лицо женщины не смягчилось, не выказало и тени доверия. Но в дом Тараса, Малка и Марьяну она пустила. Мельник остался на улице, приказав прочим селянам находиться также во дворе. Прибывшие люди ворчали под нос, вынужденно торча снаружи и косо поглядывая на своего угрюмого предводителя-скороспелку. Ведь действо воды из живого источника им так и не предстояло увидеть. Зато мальчишки проявили куда больше проворства, нежели взрослые: они были полностью поглощены происходящим, уютно устроившись на крепких ветвях груши, росшей прямо под окном опочивальни старосты.

   Пред Малком предстала та же картина, что совсем недавно красовалась в батьковском доме. Только нынче действующим героем выступал Андрусь. Как и у других жертв упыря, его лицо словно выцвело, а дыхание почти сошло на нет. И все ж следовало убедиться, что виновником долгого сна был именно ходячий мертвяк. Малк внимательно всмотрелся во все еще крепкую грудь мужика. Кабы ни густая растительность, то все получилось бы быстрее. А так пришлось несколько повозиться, пока взгляд, наконец, ни обнаружил махонькую дырочку. Точно, злодей - кровопивец. Эх, жаль, ведьмака рядом нет. Уж он-то бы наверняка все скорее понял. Но, что ж поделать. Раз уж назвался груздем - полезай в кузов... Присутствующие молчали, не сводя глаз с движений сына мельника. Юноша напустил на себя больше уверенности. Достав сосуд с жидкостью, он влил в рот старосты несколько капель. И в трепетном ожидании стал наблюдать за изменениями в лице спящего. Секунда, две, три... Время словно замедлило ход, нарочно издеваясь. Четыре, пять... Ничего не происходило. А может он ошибся али сделал что-то не так? Шесть, семь... Ну же! Мозг отчаянно гнал прочь будущее, в котором юноша не только не сумел вернуть старосту к жизни, но убил его. Восемь, девять, десять... Щеки действительно порозовели или это всего лишь игра фантазии? Одиннадцать... Ну! В чем дело?