Нечистик

  - Да. Однажды мне пришло видение, что у меня появится достойный ученик. Он унаследует мою силу и ремесло. Он станет помогать людям. Он будет моим последователем. Он займет мое место. Им должен был стать сын мельника, сын моего брата, - ведьмак снял с плеча сумку и отдал ее Малку. А затем протянул блестящий меч великолепной работы.

  - Но, учитель, а как же упырь? Еще ведь нужно добыть кол... Вдруг я не справлюсь? - юношеская ладонь сжала прекрасную рукоять.

  - Ты сдюжишь. Главное никогда не сомневайся.

  Малк кивнул и понял, что где-то в самой глубине своего естества он все же ждал такого поворота.

  - А он тебе поможет. Стоит лишь попросить, - учитель снял медальон и надел его на шею ученика. Круглый серебристый диск украшали чеканные змеи и руны. Никогда не ведавший значения различных символов парень вдруг осознал, что разумеет их смысл.

  - Скажи, а батька знал о том, что боги предначертали мне пойти твоей дорогой?

  - Да.

   Малк болезненно скривился.

  - Ну, что ж. Теперь наш договор можно считать расторгнутым. Мне пора. И тебе не стоит мешкать. Иди, боги с тобой.

   Мужчины крепко обнялись.

  - Благодарствую за все, учитель.

  - И тебе спасибо, Малк-ведьмак!

   Странно, но новое обращение ничуть не смутило. Словно так и должно было быть. Статный мужчина со смоляными волосами скрылся в белых стенах храма. А молодой ведьмак развернулся, собираясь покинуть остров. Но, где-то внутри его естества жила твердая убежденность, что наступит час и сюда придется вернуться сызнова.

  ***

   Лада всю ночь прождала любого у окна. Однако последние события ее так вымотали, что девица не сумела устоять супротив накатившей посреди ночи усталости и погрузилась в спокойный и такой желанный сон. В нем она все еще летала птицей, но чувствовала себя свободной и счастливой. Проснулась Лада резко, словно кто-то выбросил ее на жесткий берег реальности из пучины сладкой дремы. Мутный взор оповестил, что солнце уже проснулось, хотя пока не выбралось из-под земли. Зато его верные лучи вовсю щекотали еще сумрачное небо.

   Девица поспешно оделась и вышла из дому. Легкие с наслаждением пили воздух. Тело все никак не могло привыкнуть чувствовать себя человеком, особливо после такого сна. Интересно, как долго еще будут видеться подобное? Но стоило признать, что было бы здорово хотя бы изредка обращаться в птицу и встречать рассвет в небе. Ох, как осудили бы Ладу за подобные мысли в деревне. Ну, и боги с ними.

   Будить братьев и столько пережившую мать не хотелось, но что-то надобно было начать делать. Руки стосковались по работе. Девица сжала ладони, с удовольствием ощущая в них жизнь. Жаль скотины не осталось. Тяжко сейчас людям придется - ни коров, ни коз, ни птицы. Да ничего разживутся как-нибудь. Вот бы поскорей возвратился Малк. Ведь столько вопросов скопилось. Лада подхватила коромысло с ведрами и пошла за водой. По пути многое вспоминалось. Одной только мысли сердце упорно сторонилось - о батьке.

   Вдруг что-то метнулось в воздухе и опустилось на ветку яблони. Лада присмотрелась и с удивлением обнаружила там Карушу. Тут же нечто потерлось о ноги. Девица наклонила голову - там переливисто мурлыкала черная кошка ведьмака. Зверек несколько секунд не сводил с лица Лады внимательного взгляда, а потом ловко вскарабкался на дерево и уселся аккурат подле вороны. Ведра одно за другим оказались наполнены и мерно покачивались по бокам, когда, наконец, воздух прокололи слова:

  - Ладушка!

   Только что набранная вода расползалась по земле блестящими лужами. Но разве это имело значение теперь, когда любимые долгожданные руки обнимали так крепко и нежно, даруя свободу и чувство защищенности?

  - Ты вернулся...

   Девице пригрезилось, что прошла целая вечность, когда она вынужденно отстранилась от широкой теплой груди, украшенной красивым серебристым амулетом.

  - Подарок ведьмака?

  - Да.

  Но Ладе ответ уже был без надобности. Она все поняла по выражению лица Малка, вдруг ставшим серьезным; по глубине его глаз, где притаились потаенные знания; по блестящему мечу, поразившего упыря. Сын мельника превратился в ведьмака.

  ***

   Ядя пробиралась к реке, часто останавливаясь и пугливо озираясь. Женщина поднялась еще около полуночи, чтобы ее никто не хватился раньше времени. Шла тяжело, то и дело переводила дух. Главное было дотерпеть до воды. Только бы не разродиться прямо здесь. Странно, что в деревне до сих пор никто ни о чем не догадался. Да и Лада тоже. Только Малк подозревал. Стоило в животе появиться шевелению, как он резко оборачивался и, так и буравил глазами тещу, будто чуял али знал. Да не его это дело! Можно подумать она решилась бы на такое раньше. Всем ведь ведомо, кто рождается от нечистика.