Нечаянный колдун

— Дик сказал, эти сучки на вас напали, — Арнольд явно не понял Егора. — Да ладно тебе, я тоже такой нежный был до Чечни. Тут уж, Васильич, принцип простой, не ты, значит, тебя. Иначе нельзя, уроют! Спасибо скажи, что жив остался, а не валяешься жмуриком вместо них…

— Если б ты знал… — Егор спохватился, сообразил, что лучше помалкивать о собственных мыслях, всё-таки на нём три трупа! — но обида на нелепый поворот судьбы прорвалась:

— Мне что, благодарственный акафист заказать? Покойной Сэнди и ойротам, за науку?! Вместе с поминальной молитовкой?

Никто не слушал их тихий разговор. Егора опять тянуло рассказать Арнольду о случившемся, оправдаться. Если про свой приступ «золотой лихорадки» умолчать, то он предстает жертвой, на которого напала сумасшедшая девка! Он уже открыл рот, как вдруг Лена вскрикнула и отбросила фотоаппарат в сторону.

— Ты чего? — поразился Валентин.

— Ужас, там этот, мертвый…

На кадре был труп охранника. Это фото Дик сделал, чтобы иметь доказательства, как и снимок убитой Сэнди, идущий следующим.

Лена заплакала. И тут погас свет.

33

Генератор замолчал. Скорее всего, кончился бензин. Арнольд соскочил с ларя, пошел было к подпертой двери молельного зала, грубо сколоченной в прошлый раз из обломков старой. Обернулся на группу. Венди затихала. Егор Васильевич, похоже, снова потерял сознание. Дик покачивался с закрытыми глазами, медитируя или молясь, кто его поймет. Валентин отошел от Лены, сидел у стены, держа руку на карабине. А затвор не взведен.

— «Командочка та еще! Только с охотниками воевать, ага! Кроме меня, никто боевого опыта не имеет. Да и я не тот, что в Чечне. И, вообще, что за война — без автомата, без гранат, без бронежилета, без бинокля, без приборов ночного видения. Смех, да и только. Добраться бы и включить этот, как его, КАСПАС, кажется? Прилетят спасатели с милицией, кончится кошмар», — Арнольд тихонько приблизился к двери, прислушался. Припал глазом к щелке. Долго всматривался в темноту, движения не заметил. Убрал подпорку.

— «Продержаться в ските можно. Вряд ли чурки на штурм пойдут. Пока они от двери бежать будут, я их перещелкаю. А если у них гранаты? В учебке говорили: входить надо вдвоем, сначала граната, потом и ты. В принципе, на нас хватит одной. В бойницу алтарного придела бросят, и — со святыми упокой… Бред, откуда у них гранаты! Поджечь стены? Мокрое дерево, не смогут. Костер на горе, и столкнуть горящие головни на крышу? Крыша еще мокрее, да и головешки просто осыплются по ее скатам в болото. Нет, поджог пока невозможен. Значит, шансы есть…» — мысли успокаивали.

Стволом медленно открыл дверь, оставаясь за стеной. Снял с себя куртку, нацепил на ствол, медленно выдвинул плечом в проем — вроде выглядывает неосторожный человек.

Тишина. Минут через пять сам выдвинулся вперед, сделал несколько шагов, резко дернулся в сторону, потом в другую. Вернулся, переставил лампу в самый дальний угол алтарного придела, на пол. Велел не высовываться:

— Я пошел. Вернусь, окликну. Валентин, взведи затвор. Если услышишь шаги, стреляй в дверной проем.

Вдоль стенки дошел до открытой двери, посмотрел назад — свет в алтарном приделе почти не виден. Подождал несколько минут, чтоб привыкли глаза, взял карабин наизготовку, шагнул в темноту. Он надеялся на дождь, который шумел, делая ночь еще беспросветнее. Надеялся, что у врагов нет приборов ночного видения, что ойрот не караулит, лежа напротив воротного проема. Его реальный боевой опыт говорил, что враг, даже самый смелый и сильный, все равно мерзнет, мокнет и устает, как обычный человек. Не мог ойрот держать на мушке дверь в течение четырех часов, лёжа под дождем.

«Это не под силу человеку. Руки замерзнут, а сейчас и темнота мешает прицелу, да мало ли причин для промаха. Иначе бы духи всю армию перебили, а они сами гибли, как миленькие», — успокаивал себя Арнольд, стараясь неслышно двигаться.

34

Кам крутился вокруг костра, негромко завывая и колотя в бубен. Лисьи хвосты болтались при скачках, делая старика похожим на лохматое бесформенное чудище. Двое помощников сидели на корточках вдоль стены пещеры, остекленелыми глазами пялясь на старика. Противная густая жидкость, выпитая каждым из них перед началом обряда, уже начала действовать. Они слушали гулкие удары бубна, и визгливые звуки входили в уши, уползая по нервам вглубь мозга в такт колотушки, ускоряющей темп. Неважно, что ни единого слова понять не смог никто, даже сам шаман, даже его пра-пра- и так далее предки.

Задание, диктуемое камом, становилось потаенным желанием каждого охранника, прочно-напрочно записанным в подсознании. Перед глазами их роились смутные образы, оплывающие мохнатыми фигурами. Шаман исполнял ритуальный обряд — наговор обращения человека в росомаху. Отвар мухомора давно уже дал сил полету, сойки подняли его джулу, а посыльный богов дал согласие. Сейчас Эрлик, Владыка Нижнего Мира, радостно смеясь, прихлопывал ладонями в такт его бубна, и охотно наделял звериной сутью двух подопечных старого Анатолия.