Небо цвета крови

– Полноте, mon général… Конспирологические, как вы их назвали, экзерсисы пишут под псевдонимами в основном те же люди, – авторы учебников истории. Считающие, что знают много, но лишены цензурой возможности поделиться своими знаниями… Второй слой дымовой завесы, – так, кажется, это у вас называется? На самом деле, mon général, истинной информации об эпохе, предшествующей царствованию Николая Великого, у них не больше, чем у остальных. Все конспирологические бредни выжаты из кучки сфабрикованных фактов. Из косточки, брошенной тем, кто хорошо видит натяжки и нестыковки официальной версии. Наваристый суп из этого мосла не сварить.

– Все сказанное подразумевает, что вы-то с истинной историей Эриданского человечества знакомы? – уточнил фон Корф.

– В иные дни мне представляется, что да. По крайней мере, историю я изучал по учебнику, изданному тиражом пять экземпляров, причем домашним способом – без привлечения со стороны редакторов, корректоров и прочих переплетчиков. Догадайтесь, господа офицеры, для кого тот учебник издали?

Господа офицеры предпочли свои догадки не озвучивать. Долинский, не дождавшись ответа, продолжил:

– Хултиане могут быть кем угодно. Потомками людей с седьмого «Ковчега», и людей с любого другого «Ковчега», и людей с Земли, и людей из первых досветовых межзвездных экспедиций… Как вы понимаете, термин «потомки» я трактую в самом расширенном смысле: у этой расы изначально было семь или восемь Адамов и ни единой Евы. Что, кстати, вполне может соответствовать экипажу небольшого разведывательного корабля. По возвращении в Империю – не сразу, разумеется, – я рассказал о своих выводах Са… э-э-э-э… Его Императорскому Величеству. Он не поверил. Человеку с моей репутацией всегда неплохо иметь в кармане неопровержимые доказательства, а у меня их не было. Не столь давно подвернулась оказия проверить слова изгоя и ренегата, и они подтвердились. Вот и вся история, по большому счету. Мне лично хултиане сейчас не интересны, поверьте. Что толку гадать, из чьих конкретно генов созданы марионетки, если нет возможности проследить управляющие нити и выйти на кукловода?

– Нити? – удивился барон.

– Кукловод? – удивился жандарм.

– Ай-ай-ай, как неудобно… – глумливо произнес Долинский. – Похоже, я опять невзначай разгласил государственную тайну. Непреднамеренно, уверяю вас, язык мой – враг мой. Надеюсь, господа офицеры, все останется между нами.

Усмешка Долинского, хорошо заметная даже в полумраке, свидетельствовала об обратном: невзначай и непреднамеренно этот человек никогда и ничего не сделает…

Не переставая ухмыляться, он налил себе коньяка, выпил единым духом. И заговорил уже серьезно:

– Подозреваю, что они все сильнейшие псионики, все до единого. Восемь вскрытий на «Марлене», два на Новой Ливадии, – и суммарный результат десять из десяти. Старина Казанцев наверняка сразу понял, что означает якобы патология левого полушария, благо был знаком с моей докладной запиской… Он мог бы не откладывая, mon général, просветить вас с Мезенцевым. Но предпочел напустить туману… Но задумайтесь, господа: раса генетических близнецов, и каждый несет способность к тому, что встречается у эриданцев в одном случае на несколько миллионов: к мгновенной пси-связи, не ограниченной расстояниями. Логика подсказывает наличие единого управляющего центра. А факты, известные о хултианах, подтверждают сей логический вывод.

Долинский вновь потянулся к бутылке. Драгоценный коньяк убывал на глазах. Но человек-киборг ни малейших признаков опьянения не проявлял, хотя выпил вдвое больше, чем барон и Несвицкий, вместе взятые.

А затем отпрыск императора изрек такое, что жандарм поначалу решил: их собутыльник все же вдребезги пьян, просто внешне это никак не проявляется.

– Между прочим, лаборатории сохранились здесь в относительном порядке, – сказал Долинский. – И мне бы очень хотелось произвести напоследок еще одно вскрытие… Исполнить, так сказать, на бис лебединую песню. Даже не вскрытие, если называть вещи своими именами, – вивисекцию. Надеюсь, господа офицеры, вы знаете, чем разнятся значения этих двух терминов?

«Напился», – решил генерал-майор, а вслух произнес спокойно и медленно:

– Здесь у нас нет мертвых хултиан, потребных для вскрытия. И живых для вивисекции тоже нет. Предлагаю отложить идею до другого раза.

– А кто говорит о хултианах? – удивился Долинский. – Я ведь ясно дал понять: мне они больше не интересны. Я хочу вскрыть вашего пилота-трезианина, барон, чтобы найти подтверждение кое-каким своим подозрениям, либо навсегда поставить на них крест.

– Вы сошли с ума, – холодно констатировал фон Корф.