Небо цвета крови

Увы, в родном доме поживиться ничем не удалось. Пайки в последнее время были скудные, и содержимое буфета Лера, собирая рюкзаки, вымела подчистую. А из холодильника, едва Славик приоткрыл дверцу, потянуло таким зловонием, что стало ясно: весь запас сверхпайковой рыбы протух давно и безнадежно. И лампочка внутри не зажглась – электричества в доме нет, и во всем поселке, возможно, тоже.

Пора было уходить и поискать еду в другом месте, но Славику пришла вдруг интересная мысль… Он спустился в подпол. Съестные припасы хранились там только зимой, но Славик искал не их, подсвечивая вокруг фонариком с изрядно севшей батареей… Ага, вот они, две доски, недавно отодранные и кое-как прилаженные на место.

Догадка оказалась правильной, до конца подъесаул свой тайник не опустошил. Правильной – но бесполезной. Потому что большую часть ниши, выкопанной за дощатой обшивкой подпола, занимал здоровенный металлический ящик. Запертый, разумеется. Славик попробовал приподнять его за один угол. Тяжелый, одному не унести, вдвоем еще стоит попробовать… Замков, которые можно было бы сковырнуть, снаружи не видно. Лишь небольшая прорезь в крышке, для ключа-пластинки.

Попробовать разломать кувалдой или поискать газовый резак? Сомнительно, что такие грубые способы помогут делу. Фальшивый дедушка хитрый, начнешь ломать ящик – тот и взорвется.

Разочарование было велико. Славик и сам не знал, что хотел найти больше: какое-нибудь оружие или же старые документы, проливающие свет на давние отношения матери и отца…

Вполне возможно, что тут лежит всё: и документы, и еще один пистолет-пулемет с запасом патронов… Лежит, да не взять.

Раздосадованный, он пошарил рукой в нешироком промежутке между стенкой ниши и ящиком. И нащупал кое-что!

Вытащил увесистый цилиндр, осмотрел внимательно в свете фонарика, светящего все слабее и слабее.

Ручная граната! Наверняка имперская, в школе на уроках военной подготовки им такие не показывали. Но по размерам и весу можно понять, что противопехотная, не противотанковая. Наступательная или оборонительная? С этим сложнее, по внешнему виду не определить, если система незнакомая… Славик решил на всякий случай считать гранату оборонительной, с увеличенным радиусом разлета осколков. И применить – если придется применить – с осторожностью.

Ну вот, другое дело… Не винтовка, не пистолет, но все-таки кое-что… Человек с гранатой и человек без гранаты – это, знаете ли, два совсем разных человека. Спокойствия и уверенности еще как добавляется.

Он сунул было гранату в боковой карман куртки – нет, не годится, выпадет, если придется бегать и прыгать. Переложил во внутренний. Приделал доски на место, воткнув гвозди в старые отверстия. И покинул дом, который четырнадцать лет считал родным.

Вышел через главный вход, бросил взгляд на причалы. Рыболовные боты почти все на месте, вот и «Ласточка» родимая виднеется, но два малых сейнера со второго причала куда-то подевались… Может забрали при эвакуации, может затопили, чтобы имперцам не достались. Но что за смутно видимая широкая белая полоса тянется вдоль линии прибоя? Он вглядывался и не мог понять: не пена, а что? Он вырос у моря, но никогда ничего похожего в бухте не видел…

Так и не разрешив загадку, Славик решил разведать, что происходит в поселке. И заодно промыслить еды.

Продвигался он к центру Бугера неторопливо, задними дворами, держась в густой тени. Родной поселок казался теперь незнакомым, чужим, опасным… И даже воздух в поселке стол иной – к привычному легкому запаху гниющих водорослей, тянувшемуся от моря, примешивался непонятный аромат. Какой-то химией пованивало, а какой, Славик не разобрался.

Чем дальше он продвигался, тем громче слышались крики. Наяривала гармошка, вторили ей пьяные голоса… Время от времени раздавались вовсе уж оглушительные вопли, перекрывающие весь шум и гам.

Сомнений не осталось: хозяйничают здесь не имперцы. Свои. Мародеры. Повылазили из щелей, проявили гнилое шкурническое нутро.

Ну так и есть… Шуруют в домах, тащат все, что могут утащить… И ведь много их, несколько десятков. Неужели столько людей от эвакуации попряталось? Нет, не похоже, что свои, поселковые, – мужчин слишком много. Изредка мелькают силуэты женщин и подростков, но в основном мужики.

Потом Славик заметил, что мародеры действуют не вразнобой, не каждый сам по себе. Какое-то подобие дисциплины и организации у них имелось: обчищали дома в строгой последовательности, постепенно удаляясь от центра поселка, и все награбленное тащили к медчасти, – там у мародеров был не то штаб, не то склад награбленного. А некоторые самолично в грабеже не участвовали, лишь раздавали указания.

Работали грабители споро. Так к утру весь поселок обчистят, ни одного пропущенного дома не оставят… И если Славик хочет разжиться продуктами, надо их опередить.