Небо, полное звезд

После одиннадцати, за три часа до полуночи (как я уже отмечал, юнайские сутки были длиннее земных), мы стали расходиться. Я немного задержался по просьбе полковника – видно, он собирался поговорить со мной про Эю, но так и не смог найти нужных слов. В конце концов мы просто выпили по бокалу слабенького винца на сон грядущий и распрощались.

Войдя в свою комнату, я не стал включать свет, а направился к окну, распахнул шторы и с тоской устремил взгляд в чистое ночное небо Юная. Чужое небо чужой планеты, густо усеянное чужими, незнакомыми звёздами и исчерченное тусклыми, едва заметными невооружённым глазом нитями-перемычками порталов – творений чужого разума. Мы находились невыразимо далеко от родины, почти в ста миллионах парсеков от Земли, в одной из галактик Скопления Персея. Отсюда никак нельзя было увидеть наш Млечный Путь, даже при помощи самого мощного телескопа – его заслоняло окружённое плотным пылевым облаком здешнее галактическое ядро…

– Соскучился по дому, Эрик? – послышался за спиной знакомый тихий голос.

От неожиданности я вздрогнул и резко повернулся. В дальнем углу в кресле сидела Эя, которую я не заметил в потемках, когда входил в комнату.

– Что ты здесь делаешь? – озадаченно спросил я, чувствуя, как моё сердце учащённо забилось.

– Жду тебя, – ответила Эя, поднимаясь с кресла.

Она подступила к окну и встала рядом со мной. На ней было короткое платье, облегавшее её стройную фигурку, призрачный звёздный свет серебрил белокурые волосы и отражался в блестящих глазах, отчего они казались не изумрудными, как при нормальном освещении, а серыми, словно предрассветное небо.

– Мне грустно, Эрик, – сказала она. – Мне больно. Так больно, что хочется кричать. Я не хочу расставаться с тобой.

– Я тоже не хочу. Но должен… – Я немного помолчал, затем честно добавил: – И дело не только в долге. Я не могу без космоса.

– А я не могу без тебя… – Она тихо всхлипнула. – Ну почему всё так неправильно устроено? Почему мне нельзя улететь с тобой? Это несправедливо!

– Да, – согласился я, – несправедливо. Но мы не можем ничего изменить.

Эя придвинулась ко мне вплотную и прильнула к моей груди. Я машинально обнял её за талию и уже не мог заставить себя разомкнуть объятия. Мягкий, возбуждающий аромат её волос всё больше пьянил меня.

– Ты знаешь, зачем я пришла? – спросила она через некоторое время.

– Знаю. Но это… это будет ошибкой. У нас нет будущего, Эя, ты понимаешь? Моё место в космосе, твоё – на планете. Мы не сможем быть вместе.

– Почему? Ты же не навсегда улетаешь? Ты же вернёшься?

– Это не имеет значения. Даже в самом лучшем случае мы будем видеться только несколько раз в год.

– Ну и пусть, – ответила Эя, ещё крепче прижимаясь ко мне. – Для меня лучше жить редкими встречами с тобой, чем вообще без тебя.

Я тихо вздохнул.

– Не говори глупости, девочка. Ты заслуживаешь большего, чем эти мимолётные встречи.

Эя подняла голову и с безграничной нежностью посмотрела мне в глаза.

– Я заслуживаю тебя, Эрик. Только тебя. Всю свою жизнь я ждала, когда ты придёшь.

Она обвила руками мою шею и потянулась губами к моим губам. Её поцелуй был неумелый, но жаркий и страстный. Я понял, что ещё немного – и потеряю остатки рассудительности…

Собрав последние силы, я мягко отстранил от себя Эю.

– Нет, это неправильно. Так нельзя. Потом ты будешь жалеть.

– Не буду, – решительно заявила она.

– Зато я буду… Пожалуйста, уходи.

Её глаза наполнились слезами обиды и разочарования.

– Ты… ты… – произнесла она, задыхаясь. – Ты просто…

Так и не договорив, Эя резко развернулась и выбежала из комнаты, громко хлопнув за собой дверью.

Я остался стоять возле окна. Мне было горько и тоскливо. Но я знал, что поступил правильно. Если бы я воспользовался состоянием Эй, то был бы последним негодяем. А так я лишь чувствовал себя последним дураком.

Глава 17. Ключ

На следующее утро я ждал и боялся встречи с Эей, но на завтрак она не пришла. Полковник Айола извинился перед нами за отсутствие старшей дочери, объяснив, что она плохо себя чувствует. Спрашивать у него подробности я не решился, тем более что и так прекрасно знал о причине её недомогания. А позже Марси шёпотом сообщила мне, что заходила к Эе – она лежит в постели, плачет и не хочет ни с кем разговаривать. После этого мне стало совсем паршиво.

А вскоре после завтрака прибыл архиепископ. Поскольку время нас поджимало, он не стал разводить церемоний, а просто попросил меня о разговоре тет-а-тет. Полковник без проволочек провёл нас в свой кабинет на втором этаже и сразу вышел, хотя было видно, что он сгорает от любопытства.

Когда мы остались вдвоём, архиепископ присел в кресло и положил себе на колени небольшую шкатулку, которую принёс с собой, явно старинную, из красного дерева, с незатейливой инкрустацией.

– Вы, наверное, догадались, капитан Мальстрём, – произнёс он, – что причина нашей встречи – Завет Ваулоу.

– То есть пророчество? – уточнил я, устроившись в кресле напротив.