Небо и земля. Том 1

— А как слёзки позовут доздик? — озаботилось любопытное детство.

— А вот как, — подмигнула Айями и по пути домой придумала очередную сказочную историю про капризные осадки.

— Какая-то ты бледная, — заметила Эммалиэ, когда лягушки-путешественницы вернулись домой.

— Устала я, — отмахнулась Айями.

А Люнечка взяла и поведала с восторгом, что они с мамой зашли в рыцарский замок, где живут принцесса и дракон, и что там темно, но сверху течет светлая река, хотя её невозможно потрогать.

— А длакон нас не съел. Мы на коенках высли, — похвасталась дочка.

— На цыпочках, Люня, — поправила соседка и спросила у Айями строго: — В храм ходила?

Не жаловала Эммалиэ церковников и не верила в предрассудки. "Это не Хикаяси пыталась твою дочку забрать. Это ты перенервничала из-за гибели мужа, вот переживания и отразились на Люне".

— Не ходи туда, — сказала Эммалиэ. — Там из тебя все жилы вытянут и будут дергать как куклу за веревочки.

Разве ж кто отрицает? Айями пробыла в святилище несколько минут, а показалось, минуло несколько часов. И вышла на улицу с тяжестью в голове и со слабостью.

После скудной трапезы, уложив Люнечку спать, Айями поделилась подслушанным невольно разговором врачевательницы и даганского офицера.

— Убедительно говорил… Вроде бы и руки не поднял, а словно выстегал. Неужели правду сказал?

Эммалиэ помолчала, глядя в окно.

— И мы хороши, и они. Всякое бывало. Хотя даганн прав. Войну не они начали. Сын как-то об этом обмолвился.

Сын Эммалиэ не сказал бы впустую. Он пошел по стопам отца, дослужившись до высокого чина в генеральном штабе, а значит, был осведомлен.

— Почему вы скрывали? — изумилась Айями. — Люди должны знать! Если бы узнали правду четыре года назад… Тогда Микас не ушел бы на фронт и остался жив! Он не взял бы оружие в руки из-за кучки камней. И остальные бы не согласились. И война бы затухла!

— Разве ж камешек устоит против бурного потока? — вздохнула Эммалиэ. — Правдолюбцев обвиняли в трусости и в малодушии. Вспомни, на каждом углу кричали о коварном нападении и о кровожадных варварах. Наши стратеги потрудились на славу.

— Стратеги… — пробормотала Айями. Действительно, в первые дни войны население охватила повальная истерия. Патриоты массово записывались добровольцами на фронт. Да что скрывать, Айями тоже возмущалась жестокостью даганнов.

Выходит, Амидарея готовилась к захвату. Вот почему перед нападением увеличилось количество военных учебных заведений, а кадетов завалили заманчивыми льготами. Мальчишки грезили военной карьерой, и брат Айями тоже заразился, покинув дом после совершеннолетия. Совсем зелёным ушел на передовую, недоучившись.

— Как же так? У нас военные академии, лучшие стратеги и тактики… Рассчитывали победить, а в результате проиграли…

— Самовлюбленные хвастуны, — согласилась Эммалиэ. — Даганны оказались крепкими орешками. У моряков бывает так. Идешь на полном ходу, а по курсу — небольшая льдина. Думаешь, плёвое дело, и неожиданно понимаешь, что это вершина подводного айсберга. Но уклониться невозможно. В итоге — пробоина в днище, и корабль идет ко дну. Так и с нами. Амидарея тонет из-за жадности и глупости.

— Получается… они имеют право на ненависть, — сказала Айями неуверенно.

— Получается, так. Пойдем-ка, дров наберем, пока Люня спит.

Вечером опять молилась Айями — за душу Микаса. "Пусть он погиб в честном бою… Пусть не пошел против совести… Пусть не поднял руку на беззащитных… Пусть ушел быстро и легко из этого мира…" Пусть, пусть…

На удивление, даганский офицер прислушался к возмущению Зоимэль, признав, что скопление здоровых половозрелых мужчин грозит всплеском неуравновешенности и насилия по отношению к жителям, точнее, к жительницам.

Вскоре по городку прошел слух: даганны обустроили в школе дом терпимости.

— Привезли своих шлюх аж на трех машинах. Держат внутри, на улицу не выпускают, — делилась сплетней всезнайка Ниналини. — Не поймешь, то ли маски нацепили, то ли накрашены как куклы.

— Вот ироды, — плевались слушатели. — Ничего святого для них нет. Устроили из школы притон.

Чужаки отменили и принудительную повинность для горожанок, переведя деловые отношения в добровольную колею. И ведь нашлись амидарейки, согласившиеся трудиться на оккупантов. Они помалкивали, не распространяясь о работе, зато приносили домой скудные пайки. Голодные соседи изливали меж собой недовольство:

— Продажные шалавы. Купились за жратву… Ни стыда, ни совести у баб.

Некоторые при встрече откровенно тыкали в глаза:

— Видели бы вас мужья и братья… Где ваша гордость? Стали даганскими проститутками…

Женщины проходили молча мимо, не отвечая на провокационные выпады. А зачем? Как ни толки воду в ступе, а сытнее не станет.

Зоимэль удалось уговорить трех женщин отказаться от хику. А двое отправились во владения Хикаяси. Черный хвост из храмовой трубы дымил несколько дней.

Так, обыкновенная амидарейская женщина, не побоявшись, высказала чужаку то, о чем должен был заявить от лица горожан бургомистр или иной человек, наделенный полномочиями и властью. Увы, таковых в городе не оказалось.

______________________________________________