Небесный лабиринт

— Мы попались на этом, — быстро добавила Элейн, — Попытались вернуться, и тогда эти ужасные руки схватили нас.

— Ты хочешь сказать, мы не можем вернуться по своим следам? — недоверчиво спросил Эндрю, — Тогда как нам выбраться отсюда?

Та же самая мысль возникла у всех одновременно. Никто не говорил и не двигался.

— Что произойдет, если мы пойдем вперед? — наконец спросил Эндрю.

— Я только что это сделал, — напомнил Марио. — Никаких проблем.

— Значит, Стражи предназначены для того, чтобы мы могли идти только вперед, — медленно произнес Эндрю, — Что ж, так мы и поступим. Мы должны пройти лабиринт и решить загадку.

— Если она имеет решение, — заметил Бен.

— Разумеется, имеет! Это же игра, и значит, в нее можно играть. В ней должны быть правила.

— Хорошенькие правила, когда игра знает о них, а мы — нет, — с кислой миной буркнул Марио.

Элейн нерешительно заговорила. То, что она собиралась сказать, не могло обрадовать остальных.

— У меня такое чувство, будто в игре чего-то не хватает. Как будто я должна иметь что-то, чего у меня нет.

Она так и не выбрала себе предмет из грота, — пояснил Бен, — Ей нужно сыграть на компьютере и выбрать свой предмет, что бы это ни было.

Марио и Эндрю переглянулись.

— Что там говорил Пол? — спросил Эндрю.

— Истинное чувство направления, — медленно ответил Марио. — Вот в чем мы все нуждаемся! Но сначала нам нужно выбраться отсюда.

— У нас нет выбора, верно? — с напускной решимостью поинтересовался Бен. — Если мы продолжим игру, то не сможем отыскать верный путь, если повернем назад — нас схватят Стражи. У кого-нибудь есть гениальные идеи?

— Нужно попытаться пройти игру, — твердо сказал Эндрю. — Если мы погибнем, то сделаем то же самое, что и в прошлый раз, — выйдем наружу.

— А ты уверен, что это возможно? — спросил Марио. — Теперь Стражи активированы, и кто знает — они могут действовать даже на первом уровне!

— Ты можешь использовать остатки эликсира, чтобы вывести нас, — предложил Эндрю.

Марио помедлил с ответом.

— У меня не осталось жизней, — наконец признался он.

Все смотрели на него, пока смысл сказанного мало-помалу доходил до них. Эндрю заговорил первым:

— Ты хочешь сказать, что пошел за нами после того, как потерял две жизни?

Марио кивнул, начиная смущаться под их пристальными взглядами.

— Но только потому, что мне не хотелось оставаться там одному.

Эндрю покачал головой в невольном восхищении.

— Да ты совсем спятил!

— Ну и что? — воскликнул Бен, — Где бы мы теперь были, если бы не он?

— Ладно, хватит об этом, — перебил Марио. Он старался выглядеть безразличным, но внутренне ликовал так, как никогда в жизни. Это были его друзья, и он спас их. Они были благодарны ему. Они восхищались им. Его больше не волновало, смогут ли они добраться до конца Небесного лабиринта. Казалось, ничто не могло заставить его чувствовать себя лучше, чем сейчас.

— Теперь опасность угрожает ему, а не нам, — рассудительно заметил Эндрю. — Марио, ты не должен пробовать спускаться вниз вместе с Беном. В сущности, тебе лучше вообще не рисковать.

Он нахмурился, стараясь разобраться в изменившихся правилах. Ведь он как раз и собирался предложить Бену вернуться на утес и выйти через тоннель, чтобы игра могла закончиться. Вдруг Элейн воскликнула:

— Я что-то слышу!

Все повернулись к проходу, где недавно они томились в плену, схваченные руками Бледных Стражей. На серебристую стену упала тень: кто-то стоял прямо за поворотом.

— Должно быть, это Пол! — прошептал Марио на ухо Эндрю.

За тот момент, когда они увидели Пола и поняли, что он явился не с дружескими намерениями, никто даже не успел пошевелиться.

Пол поднял пистолет и выстрелил. Эндрю охватила паника при мысли о том, что может случиться с Марио, когда мир вокруг закрутился и почернел. Через мгновение Эндрю потерял сознание.

Элейн, Бен и Эндрю очнулись на вершине утеса. Небесный лабиринт по-прежнему парил над ними, а и конце темного тоннеля смутно различались очертания автостоянки. Они начали лихорадочно оглядываться по сторонам, потом Элейн схватила Эндрю за руку и истерически выкрикнула:

— Где он? Где Марс?

— Не знаю! — крикнул тот в ответ, ощущая противную тошноту, — Да и откуда мне знать? Я не имею представления, что происходит, когда теряешь все три жизни.

— Давайте убираться отсюда, — тихо сказал Бен. — Мы не можем вернуться и искать его наверху.

— Но мы не имеем права уйти, не выяснив, что с ним случилось! Что, если он застрял где-то в лабиринте? Мы обязаны помочь ему!

— Бен прав, — печально произнес Эндрю. — Теперь нам придется закончить игру. Обстоятельства сложились не в нашу пользу — у нас кончаются жизни, мы не можем возвращаться по своим следам из-за Стражей, а этот маньяк Пол гонится за нами с пистолетом. Я думаю так: сейчас нам нужно выйти, постараться сыграть на компьютере вместе с Элейн, а потом начать по новой.

Элейн в замешательстве смотрела на реальный мир в дальнем конце тоннеля.

— А как насчет этих жутких рук? Вдруг они схватят нас там, внизу?