Джек Фоли оказался красивым молодым парнем. Во время чаепития он сидел рядом с Нэн и попробовал все, что стояло на столе. Поблагодарил мистера Махона за его намерение оплатить свадьбу. Поблагодарил миссис Махон за поддержку. И выразил надежду, что Пол и Нейси возьмут на себя обязанности распорядителей в церкви.
— Для такого количества гостей вряд ли понадобятся распорядители, — сказал Нейси, который до сих пор считал, что двадцать человек — это огромная толпа.
— А кто будет вашим шафером? — спросил Пол.
Джек туманно ответил, что еще не думал об этом. Наверное, кто-нибудь из братьев.
Ему было неловко просить Эйдана. Тот был на стороне Евы, которая с недавних пор Нэн недолюбливала и имела на это полное право. А обращаться к Биллу Данну или Джонни, честно говоря, тоже было как-то не с руки.
Он повернулся к Нэн.
— А кто будет подружкой невесты?
— Секрет, — ответила она.
Они заговорили о жилье. Брайан Махон сказал, что сможет порекомендовать им людей, которые хорошо перестраивают старые дома. Конечно, если Джек и Нэн захотят жить в таком доме.
Джек сказал, что будет работать в юридической конторе своего дяди. Сначала клерком, а потом помощником адвоката. Одновременно поступит на бухгалтерские курсы; эти знания всегда пригодятся.
Несколько раз он замечал, что мать Нэн смотрит на него с грустью.
Наверное, Эмили огорчало, что ее дочь беременна. Но Джеку казалось, что за этим скрывается нечто большее.
Когда Нэн весело заговорила о цокольных этажах в районе Южной кольцевой дороги или чердаках в Рэтмайнсе, глаза Эмили Махон наполнились слезами. Она пыталась незаметно вытереть их, но Джек чувствовал, что ей очень грустно. Казалось, она хотела для своей красавицы дочери чего-то совсем другого.
После их ухода Брайан Махон расстегнул воротник.
— Что ты имеешь против этого парня?
— Ничего, — ответила Эмили.
— Он хорошо повеселился и теперь расплачивается. Это говорит в его пользу, — проворчал Брайан.
Эмили Махон по привычке сняла новую блузку и надела старую, завязала на талии фартук и начала убирать со стола. Она могла бы ломать голову хоть тысячу лет, но все равно не догадалась бы, зачем Нэн это понадобилось.
Они с Нэн и слышать не хотели о дешевых няньках, студенческих квартирках и перестроенных чердаках, затянутых паутиной. Много лет перелистывали страницы глянцевых журналов и искали дома, в которых могла бы жить Нэн. Им и в голову не приходила мысль о скоропалительном браке со студентом.
Но Нэн продолжала настаивать на том, что ее роман с Саймоном Уэстуордом давно закончился. И никогда не был серьезным. Настаивать так упорно, что у матери невольно возникали подозрения.
Брайан тоже переоделся. Ему не терпелось отправиться в пивную.
— Пошли, мальчики. Пропустим по кружке и немного потолкуем.
Эмили наполнила раковину горячей водой и начала мыть посуду. На душе у нее было невесело.
Джек и Нэн сидели в машине его отца.
— Самое плохое позади, — сказала она.
— Теперь все будет хорошо, — заверил он.
Нэн не верила, что самое плохое позади, а Джек не верил, что теперь все будет хорошо.
Но оба не признавались в этом.
В конце концов, объявление о помолвке напечатано черным по белому. А скоро священник назовет им дату венчания.
Эйдан Линч сказал, что без Хитер воскресенье — не воскресенье.
Ева ответила, что его приглашают посмотреть на то, как Хитер, облаченная в простыню, будет помогать Иисусу нести его бремя. Представление состоится на следующей неделе. Точнее, в четверг. Сможет ли он приехать? Эйдан сказал, что сделает это с удовольствием и таким образом почтит праздник Пасхи. Не стоит ли сделать Хитер подарок в честь премьеры?
Ева сказала, что он еще хуже Хитер. Речь идет о выражении религиозного чувства, а не о мюзикле с пением и танцами. Впрочем, она очень рада, что Эйдан согласился. Он сможет переночевать в коттедже.
— Это будет компенсацией за вечеринку, — сказала она.
— С чего ты взяла, что вечеринка не состоится? — удивился Эйдан.
Джек больше не ходил на лекции. Официально он из университета не ушел, но все дни проводил в конторе дяди. Учился ремеслу. Эйдан собирался встретиться с ним в шесть часов.
— Значит, у него все же есть время выйти и пропустить кружку-другую? — с неодобрением спросила Ева.
— Послушай, его не отправили в ссылку. Или на каторгу. Он всего лишь женится. Это еще не конец света.
Ева пожала плечами.
— Более того, если он попросит, я стану шафером на его свадьбе.
— Ни за что! — Она пришла в ужас.
— Он мой друг и может рассчитывать на меня. Все могут рассчитывать на своих друзей.
Нэн пришла в университет. Она посетила десятичасовую лекцию, а потом присоединилась к толпе, устремившейся вниз по лестнице, в «Аннекс».
Когда она встала в очередь, люди начали шептаться.
— Раз так, я ухожу, — вполголоса сказала Розмари, обращаясь к Кармел. — Не выношу вида крови.
— Бенни ничего не скажет, — прошептала в ответ Кармел.
— Бенни — да. Но ты видела лицо Евы?
Бенни пыталась успокоить Еву. Нэн имеет полное право показываться в университете. Бенни умоляла Еву не устраивать сцену. Зачем было заставлять ее притворяться, если теперь сама Ева хочет все испортить?