Небесный Хит-Парад

Что произойдет дальше? Успели ли Элибер и Калин добраться до дворца? Как сегодня чувствовала себя Элибер? Могла ли она контролировать себя? Джек откинул со лба волосы и пошел к залу для аудиенций.

Вдруг он услышал крик. Громкий крик в другом конце коридора. Джек развернулся и побежал на звук. На бегу он столкнулся с каким-то человеком, идущим навстречу, чуть не упал от удара и побежал дальше. Он узнал голос Элибер. Это она только что кричала. Джек остановился около личного кабинета императора и открыл дверь.

Элибер стояла на коленях. Рядом с ней, на полу, в какой-то неестественной позе лежал Калин. Он корчился от боли. Из ноздрей вытекали черные струйки крови. Пепис склонился над ним. Его наэлектризованные волосы шевелились от волнения.

– О Боже! – подумал Джек и стал пробираться через столпившихся у дверей рыцарей и полицейских.

Элибер подняла глаза. Увидев Джека, она спросила:

– Он мертв?

Пепис наклонился и взял Калина за запястье.

– Нет. Пока нет. У него прощупывается пульс. Сейчас сюда придут врачи, – и вдруг, без перехода, спросил: – Что ты с ним сделала?

– Я? Ничего. Это вы говорили об убийствах, спорили о Битии, об Уокерской религии... – Элибер сбилась и замолчала. Она поняла, что секунду назад обвинила самого императора. Тяжело вздохнув, она посмотрела на Джека.

Подошел Дреффорд и доложил:

– Ваши мониторы зарегистрировали эмоциональный и психический стресс, сэр.

Пепис опустил руку Калина. Тот тяжело, со свистом дышал.

Вдруг Джек вспомнил одетого во все черное человека, который совсем недавно являлся к нему с визитом с золотым протезом глаза в кармане. Господи, почему он вдруг вспомнил его и почему только сейчас?

Все понятно... Джек отчетливо представил себе человека, с которым только что столкнулся в коридоре.

– О Боже! – прошептал он. – Кажется, наконец-то я знаю, кто настоящий убийца... Элибер посмотрела на него.

– Джек! – сказала она. Ее губы дрожали. – _Э_т_о _н_е _я.

– Я _з_н_а_ю, – ответил он. Мимо него торопливо прошли врачи. Один из военных подошел к Калину, поднял веки и что-то измерил своими приборами.

– У него сердечный приступ. Унесите его отсюда, – сказал он.

Элибер помогла положить Калина на легкую кушетку на колесиках.

– С ним все будет в порядке? – спросила она.

– Надо очистить кровь, – ответил врач, увозя старика.

Пепис подозвал двух стоящих рядом, полицейских:

– Уведите ее для дальнейшего допроса, – приказал он. Джек шагнул вперед и заслонил Элибер. Пепис нахмурился:

– Позволь мне напомнить тебе, капитан, что ты поклялся охранять меня.

Уголки рта Джека растянулись в кисло-сладкую улыбку. Он вспомнил, что он лгал, давая клятву. Сзади к нему прижималась Элибер. Он чувствовал, насколько холодным было ее тело.

– Когда я входил, я видел в коридоре убегающего человека. Я встречал его и раньше, сэр. Его необходимо проверить. Думаю, что камеры в коридоре сумели заснять его. Ведь Ваше Величество наверняка пожелает проверить все?

Император покраснел. Он не любил, когда его поучали.

– Хорошо, – сказал он и вышел. Публика стала расходиться.

Элибер еще сильней прижалась к спине Джека. Он чувствовал, как она дрожит.

– О Боже! – прошептала она. – Неужели это сделала я?

– Не думаю. Надо это доказать. Пепис все еще трясся от злости. Он вошел в свои личные апартаменты хлопнул дверью, скинул пара-

дную мантию на пол. Растерявшийся слуга испуганно охнул, но кинулся подбирать ее. В уголке, в невысоком кресле, повернутом к окну, его ждал Уинтон.

– Твоя полиция опять пропустила убийцу во дворец, – сказал он ядовито и опустился в кресло.

Уинтон виновато поклонился и остался стоять с опущенной головой. Это было не так-то просто: ему очень хотелось видеть выражение лица императора. Выдержав нужную паузу, он спросил:

– Как вы себя чувствуете?

– Прекрасно. А вот лидер уокеров – нет. Пока мы спорили, его хватил сердечный удар. Как? Я не знаю этого. Похоже на болезнь. Но пока я в нее плохо верю. Уинтон, отдел безопасности не справляется со своими обязанностями. Именно поэтому я и вызвал на помощь рыцарей.

– Они чем-нибудь помогли?

– Нет.

Уинтон выпрямился.

– Значит, это не только моя вина.

Зеленые кошачьи глаза Пеписа сверлили Уинтона.

– Может быть, – сказал он. – Капитан Шторм просит поручить ему расследование. Но я пока этого не хочу.

– Если произойдет еще одно убийство, будет совсем плохо. Доминион...

– К черту Доминион... – перебил его Пепис и схватил дрожащей рукой хрустальный шар со стола. – Я финансирую их армию. Они у меня в руках, хотя они об этом и не догадываются.

– Тогда почему бы вам не послать рыцарей на Битию? И Джека Шторма вместе с ними?

– Нет, – сказал Пепис задумчиво. – Так я окончательно поругаюсь с Калином. Его религия не поощряет войн.

– Я думал, что Его Преосвященство совсем плох.

– Но он не мертв! Не мертв! И скоро он выздоровеет. На Битии религия процветает, и он не позволит ввести туда войска и разрушить то, что годами создавали священники.

– Но ведь он может и умереть, – улыбнулся Уинтон.

Император замолчал.

Глава 15