Небеса Умоются Кровью 5

Тщательно изучив подступы к городу, разведчики находят относительно безопасный путь. Подступы охраняются в основном Стражами. В отличие от примитивных, подобных зверью Разорителей, чья тактика предельно проста — броситься на врага и рвать в клочья, эти оправдывают своё название. Они невероятно живучи и владеют мощными оборонительными техниками.

Осторожно обойдя несколько патрулей этих закованных в костяные доспехи исполинов, мы проникаем в город через пролом в стене, неотступно следуя за проводниками. Улицы завалены обломками рухнувших зданий, но ни единого трупа не видать.

Наш отряд возглавляет один из ветеранов-гвардейцев. Мы общаемся знаками и крадёмся гуськом, не отставая друг от друга. На одном из перекрёстков, где уцелело несколько домов, нам преграждает путь Страж в массивном панцире, а с ним — свора Разорителей, похожих на диковинных зверей. Эти демоны ходят на четвереньках, обладая тремя-четырьмя парами лап, а их морды вытянуты и усеяны клыками.

Нам ничего не остаётся, кроме как укрыться в полуразрушенном храме Аранга, пробравшись туда через разбитое окно. Как ни странно, святилище почти не пострадало — обвалилась лишь часть крыши, засыпав обломками алтарь перед величественной пятиметровой статуей. В воздухе парят горящие свечи, пламя которых не гаснет и не тает.

Я слышал о таких местах лишь в легендах — это один из древнейших храмов.

— Переждём пока здесь, — командует высокий гвардеец, сняв шлем.

Он подходит к алтарю, почтительно склоняет голову перед статуей и опускается на одно колено.

Вдруг причудливая пляска теней на стенах обретает зловещий смысл. Я чувствую, как стремительно растёт чужое присутствие. Неожиданно одна из теней вытягивается в направлении нашего командира, отрываясь от пола. За ней устремляются и другие, извиваясь подобно щупальцам.

— О великий Аранг! — потрясённо выдыхает гвардеец.

В тот же миг теневые отростки обращаются на лету в острейшие лезвия.

Глава 16

Теневые хлысты, усеянные мелкими клинками, обрушиваются на ветерана-гвардейца, но тот мгновенно реагирует. За долю секунды до удара вокруг него вспыхивает переливающаяся языками пламени защитная сфера. Острые путы впиваются в барьер, царапая его поверхность, но не в силах пробить. Полупрозрачная оболочка стойко выдерживает натиск.

Ки бойца стремительно нарастает. Сфера раскрывается ослепительной вспышкой, на миг выжигая весь сумрак. Мы торопливо перегруппировываемся, уже зная, откуда ждать опасности.

— Тенеплёты, — шепчет Райдо, вставая спиной ко мне.

Торвальд и Изаар занимают позиции рядом. Вернувшиеся после вспышки тени кажутся прежними, но все мы ощущаем чуждое, зловещее присутствие.

Я указываю на сгусток мрака, протянувшийся от колонны. На первый взгляд он неподвижен, но в его центре клубится непроглядная тьма за рамками привычного чёрного цвета. Будь у меня возможность свободно применять свои древесные техники!.. Но и медлить нельзя.

Шаг Пылающего Солнца позволяет мгновенно переместиться к подозрительному участку и вонзить выданный мне клинок из духовной стали в самое сердце тьмы, но… Уплотнённая тень ускользает, и на самом краю из неё выныривает жуткое создание. На несколько мгновений оно зависает над полом, напоминая очертаниями человека.

Демон, а иначе эту тварь не назовёшь, облачён в одеяние, сотканное из мрака, чем-то схожее с доспехами императорских Теней. Вот уж ублюдочное родство! Маска будто срослась с уродливой мордой, на которой застыла хищная ухмылка, обнажающая частокол мелких зубов. Со лба вверх вздымаются два кривых чёрных рога. С затылка свисают косы, сплетённые из чёрных с проседью волос, а за спиной стелется шлейф хлыстов, утыканных лезвиями.

Стремительное сближение. Кулаки наливаются Ки, попутно я окутываю клинок своей энергией, заставляя голубую сталь пылать. Демон отражает мой удар хлыстами, и отлетает прочь с теневого пятна. Стоит ему оказаться в воздухе, как его тело рассыпается.

Из других очагов мрака выпрыгивают точно такие же твари и бросаются на нас. Отряд уже готов к бою, но, чтобы противостоять демонам, всем приходится высвободить Ки, что неминуемо привлечёт к нам чужое внимание. Действовать надо быстро.

— Сучьи Тенеплёты! — рычит Торвальд, единственный в отряде орудующий привычной для северян секирой. — Я вам покажу объятия зимы!

Взмах стали, и вовне вылетает полумесяц морозной энергии, прошивая насквозь одного из врагов. Попавшая под удар стена храма мгновенно покрывается ледяной коркой.

Демоны легко распадаются от наших атак, но… также легко возникают вновь. Поразить их непросто — удары почти не причиняют им вреда. Они словно соткались из сумрачного дыма.

— Быстро ко мне! — командует наш текущий командир, жестами указывая направление.