Небеса могут подождать

Ласкеров вынужден был признать его правоту.

Через час их «Волга» затормозила у подъезда бертеневского дома. Поодаль стоял «Мерседес» с потушенными огнями, они прошли мимо него, предъявили швейцару удостоверения и поднялись к двери квартиры. Окна резиденции Бертенева были обращены в тихий двор, и прибывшие не могли видеть свет.

Шебалдин позвонил, не рассчитывая на скорый отклик, но заслонка дверного глазка отодвинулась без задержки. Дверь открылась. Шебалдин остолбенел. Перед ним стоял взъерошенный Корин в измятой грязной одежде с пистолетом в руке.

— Вот так встреча… — пробормотал Шебалдин. — Как вы сюда… Как ты… Дьявольщина!

— Привет, Стае, — кивнул Корин как ни в чем не бывало и отступил в глубь прихожей. — Я звонил, но тебя не застал.

Ласкеров шагнул в квартиру вслед за Шебалдиным и сдержанно-удивленно вскинул брови:

— Похоже, и мы знакомы.

Он узнал в Корине человека, встреча с которым не давала ему покоя — того, что оставил его однажды с носом в самаркандском поезде с афганскими наркотиками. Ласкеров все время подсознательно ощущал, что причуды судьбы еще сведут их вместе, но чтобы так!

— Здравствуйте, профессор Фишеров, — Корин назвал его тем именем, которым полковник представился ему в экспрессе из Самарканда.

— Злодейка-судьба снова свела нас, Юрий, — усмехнулся Ласкеров. — Но что вы здесь делаете?

— Минуту, — вмешался Шебалдин. — Вижу, что вы знакомы, но церемонии можно оставить на потом. Кстати, этого господина зовут не Юрием, а Сергеем. Однако я тоже хотел бы услышать ответ на вопрос Леонида Савельевича.

Корин махнул пистолетом в сторону Бертенева.

— Я беседую с человеком, организовавшим нападение на «Атлантис».

Шебалдин и Ласкеров переглянулись.

Бертенев при виде вошедших воспрял духом.

Разговор с официальными лицами — совсем не то, что бессмысленные пререкания с неуступчивым Кориным. Тут он в своей стихии, теперь главное не выпустить руль из рук.

— Я рад видеть вас, господа, — искренне проговорил хозяин квартиры. — Наконец-то я избавлен от домогательств этого ненормального. Присаживайтесь. Выпьете чего-нибудь?

Столь беспримерная наглость восхитила Корина.

— Сейчас он будет утверждать, что ничего не знает, и они с Ратниковым честные люди. — Корин положил пистолет на стол подальше от Бертенева и достал сигареты. — Но у меня есть свидетели.

В нужный момент они дадут показания.

— Ратников, — процедил Шебалдин сквозь зубы. — Значит, все-таки Ратников…

— Ваш друг Корин заблуждается, — усмехнулся Бертенев. — Я не намерен тупо все отрицать, мы не дети. Я избрал другую линию защиты.

Корин удивленно смотрел на полковника, пытаясь понять, куда тот клонит. Он ожидал чего угодно, только не чистосердечного признания.

— Я предлагаю сделку, — продолжал Бертенев. — У меня есть бесценный материал, он в надежном месте. Я отдам вам подлинного главу организации плюс неопровержимые доказательства его вины.

А взамен я прошу немного. Чистые документы, свободный выезд в страну по моему выбору и возможность взять с собой мои небольшие сбережения.

Корину я хотел подсунуть туфту, а вы получите сокровище.

— Смысл? — передернул плечами Шебалдин. — Мы так и так выбьем из вас информацию.

— О, да, — тонко улыбнулся полковник, уже вполне оправившийся от потрясения. — Я знаю.

Существуют спецсредства, психологическое давление и тому подобное. Но на все это требуется время, господа, то есть та единственная вещь, которой у вас как раз нет.

— У меня встречное предложение, — с угрозой в голосе произнес Шебалдин. — Если вы не выдадите упомянутые доказательства, все перечисленные вами прелести обрушатся на вас в полном объеме.

А если поступите наоборот — обещаю вам гласный, справедливый суд в соответствии с законом.

Бертенев от души рассмеялся.

— Нет, уважаемые товарищи. Суда не будет.

Люди более могущественные, чем вы, не допустят шума вокруг этой истории. Все спустят на тормозах, вот увидите — и наши, и американцы. Это же сговор! Так что максимум, что вы можете со мной сделать, — сгноить в каком-нибудь тайном каземате или втихую пристрелить в уголке. Заметьте, и в этом случае главу организации вы схватите. Расколюсь ли я, выйдете ли вы на него путем анализа связей Ратникова — не имеет значения. Ему каюк. Но тем временем операция завершится, и террористы уйдут с золотом и плутонием. Вот вкратце последствия вашего отказа в моей не столь обременительной просьбе. И я не поручусь, что в следующий раз плутоний не всплывет в Москве.

Бертенев замолчал, с подчеркнутым безразличием покачивая носком ботинка.

— Мы должны посмотреть материалы, — прервал паузу Шебалдин.

— А я должен иметь гарантии.

— Никаких, кроме нашего слова.

Ласкеров поднялся со стула.

— Стае, вы действительно намерены отпустить его?

— Странный вопрос для профессионала, — заметил Бертенев. — Вы когда-нибудь слышали о понятии тактической необходимости? Жертвуем малым, выигрываем в большем… Да и в самом ли деле вам так хочется всадить мне пулю в лоб?

— Мне очень хочется, — заявил Корин.