Не злодей

Надо этот момент запомнить и поработать над, как выяснилось, отсутствующими “тормозами”. Ладно, штурм небоскрёба Хироши в одно рыло или разбойное нападение на местную мафию — а если мне мир спасать в голову ударит? Хотя нет, против такого идиотизма у меня должно мозгов хватить в любом случае. Мне бы Зэту с того света вытащить — и уже довольно будет…

…Вернулся я к адекватному восприятию окружающего мира как раз вовремя. Хоук, ожидающая закономерных гадостей от новых суперплохишей-соседей, решила, оказывается, ударными темпами добить формирование кластера зеркала до финальной тысячи единиц — и за последних два дня ударными темпами подняла аж двести “бабочек”! И теперь уважаемый мистер президент Калифорнийского государственного университета вежливо интересовался, готовы ли мы подписать основной контракт, получить оговоренную стопроцентную предоплату и приступить к производству еще четырёх тысяч элементов.

Что ж, иногда полезно быть дальновидным параноиком без тормозов: линия производства налажена, остается только из предоплатных денег закупить сырье и кое-какие электронные компоненты. И нужно повнимательнее перечитать последние письма Роуз: вроде как на опытном участке фримановских салатных ферм дополнительная инсоляция уже дала ощутимый эффе…

— Ха. Ха. Ха. — Негромкий и какой-то печальный смех заставил меня вскочить с кровати, отбросив телефон.

— Ха. Ха. Ха… — теперь я определил, откуда исходит звук — и метнулся к приоткрытому на очнь окну. На день калифорнийское лето рамы заставляло наглухо закрывать и врубать кондиционер на максимум.

— Ха. Ха. Ха… — высунувшись в окно, я понял, что источник “смеха” минимум в километре от меня — а сам звук транслируется через высококачественные мощные динамики. Та-ак.

Разумеется, местные ютуб-каналы Салинаса уже наперебой транслировали видеопотоки из окрестностей центрального городского парка. Точнее, от границ того, во что он превратился! Более всего явление напоминало… ммм, плотное облако, на которое надели гигантскую невидимую коробку? Или, например, быстросборный павильон внушительных размеров, но построенный из тумана? За последнюю версию говорили рекламные надписи перед стенами, сформированные проекционными экранами: “Безвыходный лабиринт бесконечного поиска” и “Таких впечатлений вы еще не испытывали!” Правда, были пометки помельче и поскушнее: “Строго 18+” и “Внутри не работает мобильная связь”.

Время от времени один из стримеров решался шагнуть сквозь туман — и, как и предупреждали устроители шоу, пропадал из эфира. Если верить наперебой тараторящим блогерам, еще не один не вышел. Как и обычный взрослый. А вот несовершеннолетних “Лабиринт”, таинственно возникший в ночи, выбрасывал из себя едва ли не пинками, стоило им только попасть внутрь. Судя по комментам, сначала туманный параллелепипед стоял себе молча, потом украсился рекламными надписями, и только вот буквально что врубил “жуткий смех”.

— Люди, одумайтесь! — вместо очередной порции унылого “ха ха ха”, слышимого даже из моего дома, заговорил хорошо поставленный мужской голос. Очень мощный проектор сгенерировал над верхней гранью павильона-коробки изображение клоуна-мима с печальным лицом, который как бы все это и говорил: — За повседневной суетой вы забыли, кто вы есть, и чего хотите. Наш лабиринт поможет вам выбраться из вечного бега в колесе из кусочков постылого быта и карьеры! Задумайтесь о своем будущем и будущем нашего мира!

О, каки-ие знакомые заходы! А еще я заметил висящий у угла туманной аномалии и ничего не делающий полицейский дрон — тоже вполне себе симптомчик. Кое-кто согласовал проведение необъявленного мероприятия с местными властями — и это явно не скрытая рекламная компания “Чудо-творожка”. Уже больше не сомневаясь, я вжал общий вызов на геройском коммуникаторе.

— Видели? — не тратя время на приветствия, я перевел камеру на раздвинутый пошире дисплей телефона.

— Правдоруб полтора часа назад отсигналил, когда первые публикации пошли в Сеть, — напряженным голосом ответила за всех Хоук. — Больше часа сидим на низком старте в минутной готовности. Сто процентов, это — “вписка”, которую мы ждали.

— А не атакуете, потому что злодеи пока никак себя не проявили? — догадался я.

— Чёртовы формальности комьюнити, — я заметил, что Ястреб не одна нервничает. Оборотень нервно сжимает и разжимает кулаки, экс-злодей, которого зачем-то вытащили с базы, судя по всему переживает за свою полезность при прямом столкновении, и даже Энерджайзер куда-то дела свою неизменную улыбку и непробиваемый оптимизм.

— Что-то не так? — прямо поинтересовался я. — Ожидается что-то опасное?

— Они набрали в заложники около тысячи человек уже и люди продолжают заходить в бывший парк. И не выходят, — видя, что я не понимаю, Птица пояснила прямо: — удерживать их силой напрямую нельзя, а это значит, что в составе команды противников — менталист.