Не жизнь, а роман!

— Не вижу смысла сажать на вашу землю крестьян, занимающихся исключительно посадками растений, из-за того, что вас часто затапливает, но вы можете создать условия для разведения водоплавающих птиц. А это сами понимаете, яйца, мясо, пух… и вы удивитесь, но ещё костная мука, яичная скорлупа, которые полезны как в качестве подкормки животных, так и для удобрения почвы. Кстати, перед помолом кости обжигают, и это даёт немало тепла. Но слушайте дальше: небольшой участок я всё же осушила бы, вырыв канавы и по возможности приподняла бы. Содержание птиц обеспечит вас отличным удобрением, не в пример лучше того, что используют наши крестьяне, мельча известняк, привозимый с Пиренеев. Вот увидите, не обязательно засевать большие площади, чтобы получить приличный урожай, которого хватит для подкормки ваших птиц и для собственных нужд.

Катерина украдкой бросила взгляд, проверяя, слушает ли её Рутгер и, убедившись, что не только рыцарь, но и молодой мастер сидит, приоткрыв рот, продолжала:

— Ещё я завела бы пчёл. Это не ахти какой доход, но стабильный. Не уверена, но я слышала, что на окраине у вас можно добывать болотную руду?

Она вопросительно посмотрела на него, но рыцарь молчал, и Катя решила не дожидаться ответа.

— Так вот, добывать руду и работать с нею сумеет даже ученик кузнеца, и не обязательно из полученного железа изготавливать оружие. Берт говорил, что на севере почти у всех лопаты окантованы железом, так почему бы не попробовать так же сделать у нас? Опять — таки, большого дохода я не ожидала бы с этого, но вот уже есть работа для ещё одной семьи, которая будет стабильно платить вам подать. И вы помните, с чего я начала наш разговор?

Здесь можно разглядеть, что инструмент у крестьян сделан из дерева.

— Вы стали хвастать тем, чему научились, — хрипловато заметил Рутгер и, опустив ладони в бочку с водою, набрал в пригоршню воду, чтобы с жадностью выпить.

Он смотрел на женщину перед ним и понимал, что она сейчас разобрала его душу, вновь собрала и намечает план действий на всю его дальнейшую жизнь. Одним простым разговором убрала саднящее раздражение на неудачные браки.

Мадам права, он прошёл долгий путь, прежде чем стать рыцарем, а что ожидать от тех юниц, что он брал в жёны? Даже его собственная мать не была хорошей хозяйкой, а он думал, что, вступив в брак, изменит свою жизнь к лучшему и злился, когда супруга не оправдывала его чаяний.

И вот теперь мадам озвучила то, до чего он сам должен был додуматься и, более того, заставила его думать в ином ключе о подаренных ему землях. Он думал, что такая награда за службу — это злая насмешка, выкачивающая из него деньги и только, теперь понял, что напрасно потерял годы, за которые уже мог бы что — то сделать.

— Вот именно, — поддакнула Катя словам, что похвасталась тем, чему смогла научиться. — Возможно, имеет смысл пригласить на некоторое время к себе женщину, умеющую качественно прясть или ткать, чтобы она научила жён ваших крестьян своему искусству. Та же Манон, вы же помните её?

— Конечно.

— Так вот, она замечательная хозяйка, которой требуется уважение, хотя бы небольшой достаток и уверенность в своём будущем.

— Вы её выставили из замка.

— Если бы не Ева, то я не сменила бы управляющую. Родство Манон с этой девочкой сыграло очень плохую роль.

— И все равно, у меня нет крестьян.

— Приглашайте молодых, создайте для них благоприятные условия и помогите встать на ноги. Вы же поняли, о чём я вам толкую. Речь идёт не о поблажках, которые вы могли бы пообещать, лишь бы люди поселились у вас, а надо научить их зарабатывать.

— Вы считаете, что я должен разбираться во всех ремёслах? — продолжал сопротивляться Рутгер, но было заметно, что он принял в сердце все речи мадам и готов по-иному смотреть на окружающее.

— Вас наградили землёй, значит, вы уже больше, чем рыцарь. Да, я считаю, что владетель должен разбираться во всём хотя бы понемногу. Рутгер, вы освоили искусство воина, вы успешно обучаете юношей и руководите отрядами, пора делать шаг дальше.

— Я стар для этого, мадам! — и в этом восклицании смешались досада, надежда и отчаяние, желание действовать немедля и напиться, потому что поздно менять свою жизнь.

Катерина рассмеялась:

— Рутгер, да я младше вас всего на несколько лет и считаю, что только сейчас настало время осознанно учиться. В военном деле вы достигли своей вершины, и именно это создаёт эффект, что вы умудрённый опытом человек, но ваш опыт, знания — это хорошая основа для дальнейшего развития. Делайте шаг дальше, не стойте на месте!

Катя посмотрела на несколько растерянного рыцаря и решила дать ему время обдумать всё, что она сказала.

— Мне пора, спокойной ночи.

Он провожал её взглядом, не обращая внимания на то, что мешает мастеру и тот нервничает, упуская последний луч уходящего солнца, который придаёт его изделиям волшебную красоту. Он с досадой поворошил угли, и искры вырвались на волю, создавая своеобразный ореол уходящей фигурке сеньоры. Она обернулась, чувствуя взгляд Рутгера, ободряюще ему улыбнулась и скрылась в тени замка.

— Ангел, — беззвучно прошептали его губы.