Не жена

Перед беседкой на небольшой поляне стояли мангал и две скамейки.

— Тут у нас шашлык, — рассказывал Андрей, — а тут мы пока живем, — и он показал на маленький деревянный домик, — а там у нас конюшня. Сейчас пойдем лошадей смотреть.

Игорь отправился в конюшню из вежливости. Он не особенно любил животных, а из детства вынес стойкое отвращение к хлеву, запаху навоза и вечной грязи. Лет в тринадцать он последний раз позволил родителям отправить его на лето в деревню к родственникам, с тех пор он туда больше никак не стремился попасть.

Но конюшня, на удивление, оказалась просторной и чистой. Из денников к людям потянулись лошадиные морды. Они показались Игорю огромными и пугающими и в то же время удивительно красивыми.

— Хотите покормить? — спросила Маша и показала на мешок с сухарями. Вера и Аня тут же достали куски засохшего хлеба и, тихонько смеясь, протягивали их на ладонях, как учила хозяйка, потому что лошади с ладони брать хлеб удобнее.

— Осторожно, а то пальцы отхватят, — советовала Маша, — особенно Бахрейн, он у нас дурачок.

Сухари вкусно похрустывали, женщины восхищенно ахали. Игорь во все глаза смотрел на лошадей, на упряжь, развешанную по стенам, на сено, сваленное в углу за загородкой.

Потом Маша предложила помочь ей вывести лошадей на луг, а если кто хочет, то можно и прокатиться.

Игорь, неожиданно для самого себя, согласился.

Маша оседлала для него спокойного конька, похожего на крестьянскую лошадку, мохноногую и низкорослую.

— Табурет подставить? — спросила она.

Но Игорь довольно легко взобрался в седло. Конек послушно потрусил со двора следом за высоким и черным Машиным красавцем. Замыкающим ехал Сергей на рыжей кобыле. Лошади благополучно пересекли шоссе, ступили на поле. Маша немного погоняла их рысью. Игорь боялся, что просто позорно свалится, но ничего, удержался. Вскоре и остальные лошади вышли на луг.

Маша сказала:

— Пусть пасутся…

Она предложила всем козьего молока. Гости и хозяева отправились к загородке, за которой бродили козы, а с ними маленький черный козленок. Почуяв чужих, залаяла собака и стала бросаться на сетку вольера. Здоровенная лохматая псина, кавказец, наверное.

Женщины бродили следом за хозяйкой и беспрестанно умилялись. Сергей изредка посмеивался то ли над ними, то ли еще над чем. Игорь умилительности не чувствовал. Он ощущал основательность и правильность этой жизни на земле. Ему нравился неторопливый, уверенный в себе Андрей, именно таким представлялся Игорю образ настоящего мужика — человека уверенного в себе, способного решить любые проблемы. Он немного завидовал, наблюдая за всем этим изобилием, и даже вспомнил, как когда-то мечтал о собственном доме. Но в то же время Игорек вполне отдавал себе отчет в том, что такая жизнь не для него, что он очень скоро соскучился бы в деревне, что он никогда не интересовался домашними животными и животными вообще. Он не представлял себе, как это — завести десяток лошадей. Ведь эти животные требуют особого ухода, их надо кормить, за ними необходимо убирать, лечить, на них надо скакать, наконец! А он на лошади сидел, может, раза три в своей жизни, и то это было давно и неправда.

Пока Игорь думал, Андрей принялся рубить дрова для костра. Игорю захотелось подержать топор в руках, он уже и забыл, как это делается. Андрей протянул ему топор, Игорь приноровился, размахнулся, с первого раза не получилось, отлетело полено, но потом дело пошло на лад. Он пытался подражать Андрею, скопировал его стойку, размах, он чувствовал тяжесть топора и напряжение мышц, рубил с удовольствием, хотя знал: с непривычки завтра будут ныть спина и руки. Но разве можно сравнить шашлык, пожаренный на магазинных углях, с приготовленным на настоящих дровах!

— Ну, как тебе? — спросил Сергей мимоходом.

— Завидую, — усмехнулся Игорь.

— Экзотика, — понимающе кивнул Сергей. — Тут поначалу со всеми так…

Ели горячее, истекающее соком мясо, запивали красным вином, говорили о чем-то. Игорь даже не особенно пытался уловить смысл разговора, он почти не слушал, блаженствовал.

Потом они отправились за лошадьми, Игорь вел в поводу серого в яблоках Леса, а тот хулиганил. Не слушался, норовил утащить человека в сторону.

— Не балуй! — прикрикнула Маша. Лес послушно потрусил за всеми.

Когда лошади были расставлены, Игорь наблюдал за тем, как деловито Маша раскладывает по денникам овес, как носит ведрами воду и как лошади опускают свои длинные морды в ведра и шумно пьют.

Вечером запели соловьи, гости и хозяева сидели в беседке и пили чай. Засиделись далеко за полночь.

Игорь видел, хозяева начали клевать носом. «Встают рано, — догадался он, — еще бы, при таком хозяйстве!»

— Ну, поедем, наверное, — сказал Сергей, — а то хозяева уже спят.

Андрей встрепенулся:

— Вовсе нет, я бодр, как никогда! И чего это вы ехать собрались? Оставайтесь с ночевкой, места хватит.

Маша тоже принялась уговаривать их задержаться.

Но женщины засобирались домой, у всех были какие-то дела. Так что, вскоре простившись с радушными хозяевами, уехали.

— Какие чудесные люди! — говорила Вера.

— Да, они очень хорошие, — согласилась Аня.