Не верьте привидениям!

— Я не хотел, — промямлил мужчина. — Мы были молоды и страсти сжигали наши души. Я хотел богатства, легких денег. Я виноват перед вами. А тогда я был глуп. Я скрывался после того дела. Я точил свой нож. Я пил. Я ничего не соображал, что делал. А ты с упреками. Ты под шкуру лезла…

Мужчина заревел, вытирая грязными обветренными кулаками слезы с морщинистого лица.

— Так ты постарел и заболел? — нараспев засмеялась женщина.

Он в очередной раз закашлялся и просипел:

— Я больше не приду к тебе… к вам. Я еле приволок свои ноги… попрощаться. Мне тяжко, шибко тяжко.

— Тебе страшно?

— Да.

— Мы рады, что тебе страшно…

Он сипло кашлянул, но сдержался, боясь сорваться на глубинный легочный приступ, когда комок чего-то мерзкого и живого вдруг поселился в твоей груди, а ты никак не можешь его отхаркнуть, откашляться, избавиться от этой тяжести, мешающей дышать, и видимо запрещающей человеку жить.

Мужчина перестал кашлять.

— Я виноват. Я сжег душу. Я страдал все эти пятьдесят лет!

— Ты раскаялся? — прошептала девочка.

— Да. Я каждый миг своей непутевой жизни только и делал, что каялся и плакал кровавыми слезами.

На его некрасивое лицо капал дождик, смывая горькую соль раскаявшегося убийцы.

— Простите меня, — внезапно вымолвил он хриплую фразу. Эти простые слова он буквально выдавил из своего перекошенного рта. А дальше его прорвало:

— Простите, простите! Я изверг! Я убил самое любимое, что было в моей жизни — моих самых любимых! Вас…

Призраки его жены и дочери колебались на сквозняке, но не пропадали.

— Сейчас я вернусь в свою лачугу, накроюсь грязной шкурой и попробую умереть от старости и болезни. Я хочу, чтобы эта мука закончилась. Я заслужил смерть. Я хочу навсегда исчезнуть и умереть во сне!

Бывший разбойник пошатнулся и схватился побелевшими пальцами за перекладину старой кованной решетки.

— Помереть во сне, — шептал и шептал он с надрывом. — Помереть во сне…

Привидение жены приблизилось к его лицу.

— Найди в себе силы. Иди за мной! Я хочу подарить тебе то, к чему ты стремился всю свою жизнь!

— Значит ты простила меня? А Нина? Она меня простила?

Женщина не ответила. Ее размытый силуэт терял форму и колебался в двух-трех метрах перед ним. Привидение медленно удалялось, но не пропадало из виду, каждый раз дожидаясь больного мужчину возле очередного поворота тропинки.

Голос жены шептал или может быть эти слова гудели в его голове с каким-то демоническим скрежетом:

— Иди за мной! Иди за мной! Иди за мной!

И он пошел за ней — поковылял, поплелся. Ему было плохо — грудь горела огнем, она пылала — воздуха при дыхании не хватало. А здесь в чащобе кладбища дышать приходилось влажными испарениями. Он ныл, вздыхал, стенал, отплевывался, но шел, цепляясь пальцами рук за подворачивающиеся опоры деревьев, кустов и оградок. Кресты он не трогал.

Продвигались недолго — всего-то чуть больше сотни шагов, но путь оказался не самым легким.

Наконец-то привидение замерло над неприметной могилой и больше не двигалось. Оно явно ждало его.

Ноги мужчины подломились в коленях, и он плюхнулся на эту старую могильную плиту. Затертая поверхность давно треснула и плита лежала криво, сползая вбок.

— Зачем ты… Зачем привела… Сюда? — просипел он.

— Здесь то, о чем ты мечтал всю свою жизнь, — засмеялась женщина. — Сдвинь плиту и прощай!

После этих слов она исчезла.

Он крутил головой, зыркая глазами в поисках призраков жены и дочери, но не находил их. Он не знал, что и думать. Встать он пока не мог — грудь сдавливало железными тисками, в глазах потемнело.

— Ева! Нина! — позвал он в пустоту. — Ева!

Больше ему никто не ответил.

Тогда он вспомнил, что Ева наказала ему что-то сделать.

Он внимательнее посмотрел на плиту на которой полулежал, сполз на землю и из последних сил сдвинул надгробие в сторону.

Что-то негромко треснуло и к грязным сапогам мужчины хлынула волна червленых монет, небольших золотых пластин, серебряные часы на цепочке, из порванного по шву тряпичного мешочка выпали прозрачные, отливающие голубым, многогранные камушки.

Мужчина ахнул.

Никогда ему до этого не приходилось лицезреть такую красоту.

Не отдавая себе отчета, он принялся загребать пригоршни, сверкающих в сумерках драгоценностей, вперемешку с прелой листвой и грязью в свои карманы.

С усилием встал, плюнул на чужую могилу и поковылял на прямых ногах по тропинке сквозь кусты к просвету.

Там его уже ждали.

Две не менее темные небритые личности в таких же бесформенных плащах оскалились желтыми зубами.

— Мужик, — прохрипел прокуренным голосом самый крупный и сильный человек. — Что там у тебя в карманах?

Его помощник, который был ниже ростом и толще, противно хихикнул.

Старый мужчина поднял голову на голос. От застилающей боли он и не видел этих двоих. Он даже не успел их разглядеть.

— А? — в ответ промычал он, вытаскивая из глубокого кармана правую руку. За скрюченные пальцы зацепилась длинная цепочка с кольцом от луковицы часов и теперь предательски поблескивала в надвигающихся сумерках.

Этот блеск серебра на фоне замершего кладбища дал отмашку бандитам на дальнейшие действия.