Не убоюсь я зла

– Кстати, никогда не беспокойся насчет работы. Конечно, эта берлога ничего себе, свет падает прямо с севера. Мне здесь нравится. Но если мы ее потеряем, то наплевать. Банкротство меня не пугает.

– (Зато меня пугает.) Я люблю тебя, дорогой.

– Но мы сделаем это для умирающего старика, а не для спасения студии. Ясно?

– Конечно! Джо, ты самый лучший муж, о каком только можно мечтать.

Он не ответил. На его лице появилась гримаса, которую она приняла за родовые муки творчества. Она замерла. Но он лишь вздохнул.

– Больше не хожу по потолку. Вопрос, что сделать для твоего босса, прогнал вдохновение. Завтра ты будешь русалкой.

– Хорошо.

– И сегодня. Верхняя часть тела будет зеленая, как водоросли, плюс красноватый оттенок на губах, щеках и сосках. Нижняя часть тела – золотистая рыбья чешуя. У талии все это сливается. Фон – морская глубина с пробивающимися солнечными бликами. Традиционные символы морского дна, но перевернутые сверху вниз.

Она заколебалась.

– То есть? (Трудно определить, когда следует задать вопрос, а когда промолчать и послушать Джо.)

Он улыбнулся.

– Для соблазна глаз. Как будто ты плывешь. Ныряешь на самое дно, изогнув спину, волосы распущены, ноги вытянуты – красиво. Но даже если бы у меня была проволока, я не смог бы… Волосы, груди, ягодицы – все будет провисать.

– Мои груди не свисают!

– Остынь, Юнис. У тебя красивые груди, и ты знаешь, что я это знаю. Но жировая прослойка под кожей всегда чуть провисает, и художник это видит. Все видят, но не понимают. Что-то не то. Не знаю почему. Иллюзии не возникает. Это должно быть настоящее ныряние. Иначе же это будет подделка. Плохое искусство. Ремесленничество. Халтура.

– Хорошо, – сказала она задумчиво, – если ты раздобудешь лестницу и положишь на пол матрас, я думаю, что смогла бы нырнуть, свернуться внизу в клубок и не ушибиться.

– Ни за что! Сломаешь такую красивую шейку! Прыгай вверх, а не вниз.

– Как?

– Я сказал, фон – кверху дном. Поэтому прыгай прямо вверх, как будто ставишь блок в волейболе, а я сниму тебя стереоаппаратом. Экспозиция – тысячная доля секунды. Сниму шесть, семь, восемь, девять раз, пока не получится. Затем перевернем фото – и вот вам – красавица русалка ныряет на дно морское.

– Ясно. Я такая глупая.

– Не глупая, просто ты не художник. – Он снова заулыбался, она молчала. – Слишком много для одного раза. Завтра нарисую фон. Сегодня раскрашу для тренировки. Затем попробуем сделать несколько стереоснимков на любом фоне. Ложимся рано. Рано встаем. Буду раскрашивать тебя для босса.

– Отлично, – согласилась она. – Но зачем раскрашивать меня дважды, дорогой? Если я должна быть завтра русалкой, то я могу лечь одна, тогда раскраска сильно не пострадает. Утром ты смог бы ее подправить, если что не так. И не надо будет рано вставать.

Он помотал головой.

– Для босса я буду раскрашивать тебя по-другому. Да и в любом случае, я не допущу, чтобы ты спала в краске.

– С моей кожей ничего не случится.

– Нет, дорогая. С твоей кожей ничего не случится, потому что я раскрашиваю тебя не часто, не сильно и не оставляю краску надолго – всегда проверяю, всю ли краску ты смыла и затем смазываю тебя. Но ты знаешь, и я знаю, и все знают, что бывает с девушками, которые слишком сильно красятся. Прыщики, угри, зуд, крапивница – ужас! Конечно, мы будем раскрашивать тебя для босса с ног до головы – но не очень часто. И будем отмывать тебя дочиста, как только ты придешь домой. Это обязательно.

– Хорошо, сэр.

– Так что отскребай старую краску, а я пока разогрею пиццу.

Через несколько минут она выключила душ и спросила из ванны:

– Что ты сказал?

– Забыл. Большой Сэм остановился неподалеку. Пицца готова.

– Отрежь мне кусочек, будь дорогушей. Что он хотел? Денег?

– Нет. Приглашает нас. В воскресенье. Целый день медитация. У Гиги.

Она вошла в комнату, все еще обтираясь полотенцем.

– Целый день? Только мы четверо? Или вся его банда?

– Ни то ни другое. Будет семеро.

– Дорогой, – вздохнула она, – я не возражаю, когда ты одалживаешь ему пять долларов, которые ты никогда больше не увидишь. Но Большой Сэм не шишка, он всего лишь мелюзга.

– Большой Сэм и Гиги делят все, что у них есть, Юнис.

– Теоретически все это так. Но самый верный способ разбить этот круг – не входить в него. Особенно – в круг из семи. Ты уже обещал прийти? Впрочем, я могу стиснуть зубы и улыбнуться, если ты считаешь, что я должна это делать.

– Нет. Я сказал ему, что спрошу у тебя и дам ему знать завтра.

– И что ты хочешь, чтобы я ответила, дорогой?

– Я скажу, что мы не придем.

– Дорогой, мне кажется, ты не ответил на мой вопрос. Есть какая-нибудь особая причина, чтобы мы пришли? Может быть, там будет какой-нибудь критик? Или дилер? Если ты хочешь пойти туда из-за Гиги, то почему бы тебе не попросить ее попозировать в дневное время, когда я на работе? Она сразу же прибежит, виляя хвостом – видела я, как она на тебя смотрела.

Джо покачал головой и усмехнулся.