Не теряй головы

— На ваши плечи легла бы обязанность раскручивать мошеннические спекуляции, связанные с нарушениями ограничений. Ваши действия могли бы стать важной частью нашего сервиса. Как вам известно, люди неохотно выдают своих соседей, даже если они мошенники, и не любят сообщать об их проделках правительству. Но мы сломаем такой предрассудок, поскольку это касается нашей организации. Для затравки возьмем дело Уилсона. Когда вы его расколете, мы развернем борьбу за нашу лигу на волне национальной гордости, гласности и той всеобщей заинтересованности, которую оно вызовет.

Но Шейн был настроен скептически.

— Вам придется уступить часть территории. Вы столкнетесь с конкурирующими организациями. Они возникают повсюду и не очень-то стараются соблюдать закон. Тюремные сроки и штрафы посыпятся на рэкетиров и криминалов любого сорта. В первую голову их будут яростно преследовать те судьи, которые сами поощряют саботаж. Заправилы всегда производят козла отпущения, так как они не испытывают страха перед законом.

Плечи ее опустились, Эдна стиснула руки и некоторое время молча смотрела на него.

— Но нам-то закон не грозит, — не сдавалась она. — Нам нечего опасаться! Разве вы не считаете, что могли бы работать вместе со мной?

— И поддерживать наши отношения на чисто деловом уровне?

— Необязательно, — спокойно ответила женщина.

Шейн промолчал. Закурив, он откинулся на спинку кресла, расположившись поудобнее.

Эдна по-прежнему стояла перед ним.

— Но вы пока что не сказали «нет», не так ли?

Он не смотрел на мисс Тэйлор. Глаза его были полузакрыты. Глубокая морщина пересекла лоб.

Неожиданно, сделав шаг назад, Эдна сказала вполголоса:

— Простите, я не успела переодеться. Не возражаете, если я отлучусь ненадолго?

— Нисколько, — проворчал Шейн.

Его вдруг осенило, что не худо было бы немедленно убраться отсюда, прежде чем вернется Эдна. Но ему очень не хотелось трусливо убегать с поля боя. Майкл добавил себе коктейля и принялся угрюмо его потягивать. Он должен работать, работать… Майкл пытался убедить себя, что занят делом. Предметы вокруг него теряли четкие контуры. Он чувствовал, что пьянеет, и это было чертовски приятное состояние.

Шейн твердил себе, что не доверяет Эдне Тэйлор. Ее идея не стоит выеденного яйца. И сама она слишком бойкая, речистая, не скупится на доводы, так и сыплет словами. Разве можно доверять таким женщинам?! Что-то, видимо, ей от него нужно… Шейн не совсем был уверен в том, что понимает, чего она добивается. Эдна изложила все просто и правдоподобно, но он не был убежден, что все ее замыслы так уж правдивы. Он никогда не верил в теории экспертов относительно облагаемых налогом доходов. Конечно, сам он всегда платит исправно, каждый март, успокаивая себя мыслью, что это правильно, справедливо. Возможно, ошибается…

Шейн сделал еще глоток и потушил сигарету, размяв се в пепельнице. Услышав шаги Эдны, он повернулся, чтобы ее видеть.

Эдна выглядела обворожительно в белой атласной пижаме и яркой с высоким воротником, застегивающимся у подбородка, куртке апельсинового цвета из тяжелой парчи. На ногах ее были белые, отделанные мехом туфельки.

— Я чувствую себя грешницей… искусительницей, — пробормотала она смущаясь.

— Вы похожи на лакомый кусочек, который страшно хочется проглотить, — отозвался Майкл и даже причмокнул.

Про себя он отметил, что Эдна сильно нарумянилась, а аппетитные кудряшки собрала сзади в узел.

— В таком виде я вам нравлюсь больше, чем в твидовом костюме?

— Гораздо больше.

Наливая себе выпить и скосив на него глаза, Эдна пожаловалась:

— Вы не очень-то помогли мне.

— А чего вы от меня хотели?

— Не знаю, — призналась она. — Я не могу сослаться на какой-нибудь прецедент. — И неуверенно засмеялась.

— Это вы проявили инициативу, — сурово напомнил Шейн.

— Вы — крепкий орешек, Майкл, — подытожила она с легкой дрожью в голосе.

Покончив со спиртным, Эдна подошла к камину, потянулась, чтобы поставить кубок на полку, но слегка покачнулась и уронила его. Кубок с грохотом упал на кирпичи, уложенные перед камином, издав густой звук, наподобие удара в гонг. Нервно хихикнув, она, запинаясь, проговорила:

— Н-наверное, я пьяна.

Шейн не издал ни звука.

Подойдя к нему, Эдна встала за его креслом.

— Я не очень-то сведуща в том, как соблазнить мужчину. Я предполагала… Я думала… Ты мог бы, в конце концов, наброситься на меня!

Усмехнувшись, Майкл посмотрел на нее.

— Ты из тех, чей товар не залеживается на прилавке?

Ее глаза блеснули.

— Ты просто нервничаешь… робеешь. — Опустив руки на подлокотники его кресла, она перегнулась через спинку и прижалась лицом к лицу Шейна.

Ее жаркое дыхание опалило его щеку. Эдна медленно покрутила головой в поисках его губ и, найдя их, не поскупилась на поцелуи, но Шейн не отзывался на них, оставаясь неподвижным. Отстранившись от него и выпрямившись, она сказала с приглушенным, растерянным смехом:

— Ты не собираешься ничего предпринять?

— Ты и одна неплохо справляешься, — ответил Майкл.

Эдна отшатнулась от него и рухнула на диван, подобрав под себя ноги.