Не теряй головы

Резкий телефонный звонок поднял детектива на ноги. В два длинных шага он оказался у аппарата.

— К вам поднимается посыльный, мистер Шейн. — В трубке звучал голос Томми. — Правда, парень как-то странно себя вел. Сказал, что у него для вас письмо, которое надо вручить вам лично, а потому он не может его оставить у дежурного. Я дал знак Джо, чтобы тот задержал посыльного в лифте, пока я буду вам звонить.

— Отличная работа, Томми! — похвалил Шейн и повесил трубку.

Взяв в руки револьвер, он подошел к двери, отпер ее и слегка приоткрыл. Сам же прижался к стене рядом, и в этот момент остановился лифт. Затем в коридоре послышались чьи-то шаги и замерли перед его дверью. Вслед за этим раздался слабый, неуверенный стук.

— Войдите, — откликнулся детектив.

За дверью помедлили. Похоже, посыльный был озадачен тем, что на его стук так быстро отреагировали. Потом дверь осторожно толкнули, в проеме показалось худое лицо.

Шейн раздраженно фыркнул и опустил револьвер. Перед ним стоял парень лет девятнадцати, худой, бедно одетый, в мягкой кепке, низко надвинутой на прыщавый лоб. Увидев угрюмое лицо Майкла и револьвер, он вздрогнул и едва не выронил белый конверт, который держал в грязной руке.

Опустив оружие в карман, Шейн пригласил:

— Входи! — и закрыл дверь.

— Ой, мистер, — захныкал посыльный, — зачем вы наставили на меня пушку? Я ничего не сделал.

— Я ждал кого-то другого, — объяснил Майкл, протягивая руку за письмом. — Это для меня?

— Вас зовут Шейн? — Вытаращив глаза, парень оглядел комнату и воскликнул: — Ну и ну! Похоже, вы сидели в засаде всю ночь.

Шейн забрал у него конверт.

— Где ты это взял?

— Какой-то тип только что всучил его мне на улице. Дал доллар, чтобы доставить вам это письмо и получить ответ. — Посыльный с наглым видом прошел мимо Майкла к столу и схватил сигарету, торчащую из открытой пачки. Потом поднес к ней зажженную спичку, пробрался к окну и принялся разглядывать улицу, пока детектив вскрывал конверт.

— Вот здорово, отсюда просто отличный вид! — стоя к нему спиной, заметил он.

Майкл озадаченно вертел в руках чистый лист бумаги. Нахмурившись, он еще раз заглянул в конверт, но там больше ничего не было. Включив свет, поднес чистый лист к лампе, чтобы удостовериться, что на нем нет никакой тайнописи. Но бумага была абсолютно чистой.

— Что за шутки? — сердито поинтересовался Шейн.

Посыльный резко обернулся с озадаченным выражением на лице.

— Какие шутки? Я должен получить ответ.

— Тебе известно, что было в конверте?

— Нет. Это правда. Он был запечатан.

— Где ты его получил?

— Вон там. — Парень ткнул пальцем куда-то в окно, и в этот момент его худенькое тело затряслось в приступе кашля. — Я дремал на скамейке в парке и размышлял, где бы найти открытую забегаловку, чтобы выпить чашку кофе. Тут ко мне подошел этот тип и спросил, не хочу ли я подзаработать. Хочу ли я подзаработать! — Он явно собирался рассмеяться, но его снова одолел кашель, и в конце концов пробормотал: — Дал мне вот это, велел передать лично в руки и получить ответ.

— Как он выглядел?

— Не помню. Вроде среднего роста, хорошо одет, но я не разглядел как следует…

— Где ты должен встретиться с ним, чтобы вручить ответ?

— На том же месте. В парке.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Шейн.

— Я тоже, мистер. Ну и ну! Что-нибудь не так?

— Возможно, я спятил, — нахмурив брови, сообщил Майкл посыльному. — Возвращайся и передай ему, что это мой ответ.

У юнца отвисла челюсть.

— Говорите, что вы спятили, мистер? И хотите, чтобы я передал ему, что это ваш ответ?..

— И такой сгодится. Отправляйся и скажи ему это.

Оборванец побрел к двери, затем, не отводя от детектива широко раскрытых испуганных глаз, выскользнул наружу и помчался по коридору.

Майкл дождался, когда лифт остановится и затем возобновит движение. Вслед за этим сам промчался по коридору и бегом спустился вниз по лестнице к боковому выходу. Выскочив на тротуар, он остановился и медленным шагом направился к углу здания, за которым находился главный вход.

Приблизившись к нему, Шейн услышал рев мотора. Какой-то седан пролетел мимо и, накренившись на повороте, умчался на север по Третьей авеню. Номер машины был забрызган грязью, разобрать его было невозможно.

Забежав за угол, Майкл ворвался в вестибюль. Томми моргнул и, сгорая от любопытства, обратился к нему:

— Послушайте, мистер Шейн, — он чуть не задыхался от возбуждения, — здесь только что произошло что-то непонятное. Этот паренек, что поднялся к вам в квартиру, спустился на лифте, а когда вышел на улицу, какой-то тип схватил его за шиворот, втолкнул на заднее сиденье автомобиля, который был припаркован тут же перед входом, и рванул с места так, словно за ним черти гнались.

— Да, я его видел, — рассеянно отозвался детектив. Его взгляд был устремлен на часы, которые показывали пять сорок пять. — Продолжай держать ушки на макушке, Томми, — ухмыльнулся он и направился к лифту.