Не так страшен черт

- Признаться, для меня это тоже загадка, - ответил тот. - Но скорее всего "клоп" не имеет никакого отношения к нашему делу.

- Да, но до тех пор, пока в моем офисе не появлялись черти, у меня не водились и райские "клопы", - возразил я. - При контрольной проверке всего офиса я бы непременно обнаружил подслушивающее устройство, которое вы извлекли из телефонного шнура. Последнюю проверку я проводил в пятницу, то есть всего три дня назад. А это значит, что "клоп" прибыл как раз к вашему приходу.

- Я не знаю, чем объяснить это совпадение, - покачал головой черт с серой шевелюрой. - Но надеюсь, что если мы начнем совместную работу, то сможем отыскать ответ и на этот вопрос.

Скрыть свое изумление мне не удалось.

- Совместную работу? - повторил я следом за чертом, только уже с вопросительными интонациями.

- Мне импонирует ваш стиль, - произнес черт с серыми волосами. При этом голос его был бесстрастным, а выражение лица оставалось непроницаемым. - Я думаю, мы сработаемся.

- Так, - я чуть приподнял руки и медленно опустил их ладонями на стол. Во-первых, мне не нужны компаньоны. Во-вторых, я пока еще ровным счетом ничего не знаю о том деле, с которым вы ко мне пришли. В-третьих, я ничего не желаю о нем знать. Надеюсь, вопрос исчерпан? - Я посмотрел на черноволосого черта, в котором успел распознать старшего по званию. Или по должности - не знаю, какая у них там в Аду служебная иерархия.

- Сколько вы обычно берете за работу, господин Каштаков? - пропустив всю мою длинную тираду мимо ушей, с невозмутимым видом поинтересовался черноволосый.

- Сто долларов в день, - не задумываясь, ответил я, бессовестно накинув на свою обычную таксу двадцатку. - Плюс бензин и накладные расходы.

- То есть двадцать шеолов, - тут же перевел деньги в свою адскую валюту черноволосый.

Все верно, в обменных пунктах Московии за один адский шеол давали около пяти долларов или семьдесят пять московских рублей, которые шли по пятнадцать за доллар.

- Что вы скажете, если мы предложим вам пятьдесят шеолов в день? - задал новый вопрос черноволосый.

Он мог бы и не спрашивать - достаточно был просто назвать сумму.

Для солидности я все же сделал вид, что обдумываю предложение. Впрочем, надолго меня не хватило. Если пять минут назад я хотел чтобы мои незваные визитеры молча поднялись, откланялись и навсегда исчезли, как из моей конторы, так и из моей жизни, то теперь я боялся, что именно так они и поступят, истолковав мой крайне задумчивый вид как нежелание сотрудничать. Сосчитав мысленно до тридцати, я одарил чертей самой дружелюбной своей улыбкой и сделал заявление на пределе наглости:

- Аванс - сто шеолов.

Не говоря ни слова, черноволосый достал из внутреннего кармана куртки черный портмоне из мягкой "адской кожи" с большой золотой монограммой, который сам по себе, должно быть, стоил дороже всех тех денег, что мог вместить коше лек, и, аккуратно отсчитав требуемую сумму, по дожил деньги на стол. Я взял десять красных бумажек, на каждой из которых была изображена пентаграмма с цифрой десять в центре, и, сложив их вдвое, небрежно сунул в нагрудный карман s своего темно-синего пиджака с широкими лацканами.

- Чем я могу вам помочь, господа?

- Вы должны помочь нам найти человека, - ответил черноволосый.

- Именно человека? - уточнил я, дабы удостовериться в том, что мне не придется разыскивать какого-нибудь черта или святошу.

- Именно человека, - подтвердил черноволосый.

- Как его имя?

- Семен Семенович Ястребов, - сказал черт и тут же добавил: - Если только это имя не вымышленное.

- Он житель Московии?

- Скорее всего да.

- Фотография?

Черноволосый глянул на своего спутника. Тот быстро сунул руку во внутренний карман куртки, в котором, как я уже мог убедиться, у него хранилось множество хитроумных штучек, и выложил передо мной фотографию. Снимок по формату был похож на те, что получают с помощью "Полароида", но выгодно отличался от последних отменным качеством изображения, высокой степенью разрешения и превосходной цветопередачей. Цвета произвели на меня особенно сильное впечатление, потому что на снимке был запечатлен мертвец. Это был мужчина лет пятидесяти-пятидесяти пяти, с гладкими темными волосами, изрядно поседевшими, но не поредевшими. Даже как следует подумав, я мог сказать о нем лишь одно: мы с ним никогда не встречались.

Глава 2

ЯСТРЕБОВ

В правом нижнем углу фотографии была проставлена дата: 16 мая 2005 года.

- Вам нужен покойник? - спросил я у чертей, стараясь не демонстрировать слишком уж явно свое недоумение.

- На все ваши вопросы, господин Каштаков, ответит мой спутник, черноволосый едва метно кивнул в сторону второго черта. - Он в какой-то степени ваш коллега.

- Я об этом уже догадался, - ободряюще улыбнулся я "коллеге".

- Мое имя Анс Гамигин, - представился черт. - Я представляю Службу специальных расследований, курируемую лично Сатаной.

- А вы? - вопросительно посмотрел я на черноволосого.