Не так страшен черт

– Для того, чтобы был запущен сценарий, который, как ты понимаешь, я обрисовал тебе только в самых общих чертах, совсем не обязательно фактическое доказательство. Достаточно предъявить общественности нечто такое, что в первый момент будет воспринято как несомненное подтверждение того, что мир был создан в соответствии с божественным промыслом и существует, подчиняясь его законам и воле.

Гамигин говорил настолько серьезно, что мне на одно мгновение сделалось не по себе. Но только на одно мгновение – ни секундой больше.

– Ты хочешь сказать, что Ник Соколовский в результате своих многолетних исследований совершенно случайно получил именно такое доказательство? – спросил я, даже не пытаясь скрыть иронию.

– Я не могу просто отмахнуться от этого предположения, – ответил черт. – Хотя с такой же вероятностью можно говорить и о том, что Соколовскому удалось обнаружить нечто совершенно противоположное: факт, превращающий в пустые славословия любые разговоры о существовании бога. В таком случае святоши заинтересованы в том, чтобы скрыть это открытие от общественности.

Взяв в руку стакан с пивом, я снова откинулся на спинку стула.

– Я готов принять твои в высшей степени схоластичные рассуждения в качестве рабочей версии только по той причине, что никакой другой у нас пока даже не намечается. Но только после того, как ты объяснишь мне, каким образом открытие Соколовского, что бы он там ни обнаружил на уровне инсулинового гена, могло заинтересовать Виталика Симонова?

– Хороший вопрос. – Черт сделал глоток из стоявшего перед ним стакана и снова взялся за цыпленка. – Прежде всего можно предположить, что Симонов рассчитывал перепродать святошам данные, которые должен был передать ему Красный Воробей, и неплохо заработать на этом. Но, поскольку, как ты говоришь, в типе, которого мы сейчас обсуждаем, самой природой были заложены наполеоновские амбиции в сочетании с удивительным скудоумием, я бы рискнул предположить, что Симонов собирался шантажировать высшее руководство Рая, чтобы при их помощи и поддержке реализовать собственные планы.

Гамигин бросил на тарелку обглоданную косточку и посмотрел на меня так, словно был уверен в том, что на этот раз мне нечего ему возразить. Но вот тут-то он как раз и ошибался.

– Хочешь, я в два счета докажу ошибочность твоих логических построений? – негромко спросил я.

– Ну-ну? – ничуть не смутившись, подбодрил меня черт.

– Слушай внимательно, – усмехнулся я. – Во-первых, как мы уже установили, Ястребов и Соколовский – это не одно и то же лицо. – Я вскинул руку с открытой ладонью, останавливая возражения, которые готов был высказать Гамигин. – Я буду придерживаться своего мнения на сей счет до тех пор, пока ты не убедишь меня в обратном, предъявив неоспоримые доказательства. А во-вторых, для того чтобы убедиться в том, что Ник Соколовский также не является и Красным Воробьем, достаточно предъявить его фотографию бармену из Интернет-кафе. Что я и сделаю сегодня же вечером, – закончил я с победоносной улыбкой.

Но черт и не думал сдаваться.

– Во-первых, – начал он, умело копируя мои самоуверенные интонации, – то, что человек, о котором говорил бармен, является Красным Воробьем, это пока еще только наше предположение. А во-вторых, – губы черта расплылись в чертовски язвительной усмешке, – что ты скажешь, если бармен опознает в Соколовском посетителя Интернет-кафе?

Прежде чем ответить, я поднес стакан к губам и медленно допил остававшееся в нем пиво.

– Давай оставим этот вопрос до вечера, – сказал я, ставя пустой стакан на стол. – Я не имею привычки строить предположения на пустом месте.

– Договорились, – с готовностью согласился Гамигин. – Еще пиво будешь?

– Нет, – отрицательно качнул головой я. – Мне нужно заскочить в регистрационный отдел НКГБ и выяснить, что за проблема возникла с моим разрешением на оружие.

– Сколько времени это займет?

– У нас говорят, что когда заходишь в НКГБ, то никогда не знаешь, выйдешь ли обратно, – улыбнулся я. – Впрочем, на этот раз, я думаю, особых проблем у меня не возникнет. Мое разрешение в полном порядке. Скорее всего просто возникла какая-нибудь путаница в бумагах. Или, как предполагает моя помощница, НКГБ издал новое постановление о перерегистрации личного огнестрельного оружия.

– Зачем? – наивно поинтересовался Гамигин.

– Чтобы во внеочередной раз собрать деньги со всех владельцев оружия, – объяснил я. – Разрешение на владение огнестрельным оружием стоит двести шеолов в год. И еще столько же – разрешение на право ношения его.

Черт удивленно присвистнул.

– Подожди меня здесь, – предложил я. – Если у тебя нет других дел, можешь продолжить дегустацию пива. А я присоединюсь к тебе минут через сорок.

– Договорились, – кивнул черт, а взгляд его уже блуждал среди длинного ряда пивных кранов, которые были отнюдь не пустым украшением стойки.

Глава 12 НКГБ