Не так, как у людей

Магистр налил себе из хрустального графинчика на столике бокал вина и, ходя кругами по комнате, попытался предугадать ход событий и меры, которые надо принять, чтобы они развивались в необходимом русле. Кто-то играл в стратегические игры, а Ардейл предпочитал по-своему планировать и перекраивать реальную жизнь. Он скользнул взглядом по стене и увидел свое отражение в зеркале, вгляделся. В уголках глаз и на лбу заметил маленькие морщинки, которые старили его на несколько лет. Свободной рукой он пригладил свою шевелюру и увидел один седой волосок. Ардейл с тревогой разнял пряди волос и убедился, что седина больше нигде не укоренилась. Но и малых признаков старения хватило, чтобы недовольно сморщиться и залпом выпить вино, не оценив букет. Он набрал номер телефона своего ученика.

— Да, — раздалось в трубке без всякой радости и энтузиазма.

— Пьер, мне нужна жертва.

— Какая?

— Не телефонный разговор. Жду тебя через десять минут.

Ардейл положил трубку обратно на столик и в ожидании сел в кресло, барабаня пальцами по мягкой обивке подлокотника.

Минута в минуту Пьер добрался до двери квартиры магистра. Он ужасно запыхался. Ему пришлось пробежать несколько кварталов до точки телепортации. Мысленно он на все лады костерил учителя за срочность вызова. Обычно на дорогу к его дому у него уходило от двадцати до тридцати минут. Ардейл, естественно, не собирался это учитывать, ставя свое желание превыше всего. Опоздать Пьер не рискнул — мало ли какое наказание взбредет в голову учителю. Он и в хорошем настроении не слишком милостив. Перед дверью парень попытался придать лицу спокойное выражение, скрыв раздражение и злость. На звонок дверь открыл слуга. Кажется, уже не тот, что в прошлый раз, но он не был уверен. Пьер не приглядывался и не запоминал внешность прислуги. На мебель он и то обращал больше внимания.

Пьер сейчас был не в настроении общаться с учителем. Его мысли занимало неудачное покушение на вредных новичков Белого Ковена. Доведенный до отчаяния головной болью от постоянных докладов бесенят, он в буквальном смысле воспроизвел ироничное предложение магистра — скинул кирпич на голову девчонки. «Надо было взять три кирпича, — злился Пьер, — а еще лучше — чугунную ванну. Она побольше и явно не пролетела бы мимо. Что за невезение? Почему девчонка так не вовремя шагнула назад? Эх… Сейчас бы от скольких проблем избавился. Без девчонки демон быстро разобрался бы с парнем, а там, глядишь, и с вампиром подсобил бы. Надо было просто обставить все так, как будто магичку убил вампир. Демон, обозленный, что его планы сорвались, точно достал бы нахальную нечисть! А теперь эти новоявленные маги будут начеку. Когда я наконец избавлюсь от обязанности следить за всеми? Как меня уже достали доклады бесенят! Нет, надо срочно избавляться от обоих магов, иначе мне никакой жизни не будет!»

Магистр встретил ученика легким пренебрежительным кивком. Пьер тоже не стал любезничать, чтобы не выдать свое истинное настроение.

— Пьер, завтра к полуночи мне нужна жертва, — без предисловий сказал Филипп Ардейл.

— Возраст? Пол?

— Парень не старше двадцати пяти лет. Чем младше, тем лучше. Мне пора провести ритуал омоложения.

— А можно поприсутствовать?

— Нет, — отрезал Ардейл. — Ритуал проводят без свидетелей.

— А как же я его потом узнаю?

— Я тебе все подробно расскажу, когда придет время, — снисходительно пообещал магистр. — Пока тебе эти сведения ни к чему.

— Это что, я до сорока лет в учениках ходить буду? — не сдержался Пьер. — В Ковене белых магов парень с девчонкой стали уже полноправными магами, хотя проучились на три года меньше!

— Я смотрю, у тебя слишком много свободного времени, а потому в голову лезут лишние мысли, — с угрозой заметил магистр. — Что за претензии? Ты думаешь, я тебя плохо учу?

— Что вы, — пошел на попятную Пьер. Злить учителя не входило в его планы. — Вы даете знания медленнее, но наверняка качественнее. — Пьер натянул на лицо лицемерную улыбку.

— Вот это правильная мысль. Молодец! Иди выполняй задание.