Не так, как у людей

Пьер прибыл не через двадцать, а через четырнадцать минут, хотя это и потребовало от него хорошего темпа бега. Он раскраснелся и запыхался. Лицо выражало обреченность и волнение. Новость, которую он хотел сообщить, вряд ли понравится учителю. Как бы не попасть под горячую руку…

— Учитель, они уничтожили демона, — выпалил Пьер без предисловий, торопясь покончить со своей опасной миссией.

— Не пори горячку, — холодно сказал ему Ардейл. — Кто уничтожил? Чем? Я хочу слышать подробный доклад!

Торопясь и запинаясь, Пьер пересказал магистру сведения, которые доставили ему мелкие, юркие и незаметные бесенята. Он ожидал, что учитель впадет в ярость, но вместо этого увидел только огромную досаду и задумчивость. Пьер вздохнул с облегчением и позволил себе немного расслабиться.

— Что нам теперь делать? — осторожно поинтересовался он. — Мне можно отменить слежку?

— Нет, — отрезал Ардейл. — Бесенята пусть продолжат наблюдение. А я тем временем поторгуюсь с кем-нибудь из вампиров за жизнь двух новых магов Белого Ковена.

— А как же вампир, который кружится вокруг объектов слежки? — мстительно припомнил Пьер.

— Думаю, за хорошую цену в мир теней отправят и его.

Пьер довольно улыбнулся и направился к выходу из квартиры. Его самолюбие не хотело мириться с тем, что вампир стал свидетелем его беспомощности. Он надеялся, что учитель уничтожит наглеца.

Ардейл посидел еще пять минут с задумчивым видом и поднялся на ноги. Он зажег на столике три свечи и произнес над ними весьма длинное и труднопроизносимое заклинание. С последним звуком пламя вспыхнуло сильней, моментально оплавив восковые цилиндры почти наполовину. Над столом зависло облачко дыма. Вопреки природе оно не рассеялось по комнате, а уплотнилось и чуть потемнело. Ардейл приблизил лицо к облаку и постарался как можно четче представить себе вампира. Магистр морщился, так как ощущался явственный запах гари, и воображение отказывалось ему служить. Ардейлу еще не доводилось видеть вампира в жизни, только изображение в Книге Теней. Через две минуты напряженных усилий мысли запах гари отдалился, и магистр понял, что облако уяснило, кого надо искать. Он открыл глаза и последовал к входной двери. Облако уже ждало его там, чтобы показать дорогу к цели. Оно не выкидывало таких фокусов, какие обычно позволяли себе «клубочки» белых магов. Оно ждало создателя.

Ардейл вслед за полупрозрачным проводником спустился на улицу. К сожалению, идти пришлось по лестнице. Лифт сгусток дыма почему-то нагло проигнорировал. Наверное, потому, что во времена появления данного заклинания еще не было механических подъемников. Но несколько лестничных маршей настроения Ардейлу окончательно не испортили — спускаться все же легче, чем подниматься. Заклинание привело магистра к ближайшей точке телепортации. На мгновение Филипп Ардейл задумался, как же задать направление перемещения. Но затем решительно шагнул в центр столба света и старательно представил себе образ вампира. На минуту мир вокруг магистра погрузился во тьму, а затем начали появляться предметы — тонкое деревце с овальными листьями, стена дома с чуть выщербленной штукатуркой, неровное покрытие тротуара… Где-то вдалеке слышалась незнакомая речь. Говорили явно не по-французски. «Во Франции, что ли, ни одного вампира не нашлось?! — с досадой подумал Ардейл. — И чего меня сюда занесло?» Магистр осмотрелся и заметил на уровне глаз темное облачко дыма справа от себя. Значит, ошибки нет. «Ну ладно. Хорошо хоть, что не в пустыню и не на Северный полюс», — успокоил себя Ардейл и зашагал в подпространстве вслед за полупрозрачным проводником. Он был настроен весьма решительно.

В темноте магистр чуть не запнулся о край выбоины в тротуаре. Он заковыристо выругался вслух, благо свидетелей не было. Ардейл произнес короткое заклинание, и его глаза засияли красным, как два диковинных фонарика. Сейчас если бы его увидел кто-то из прохожих, то с воплем понесся бы прочь или тут же на месте упал бы в обморок. «Надо было послать Пьера на розыски вампира, — запоздало подумал магистр. — Хотя… Его и слушать бы не стали. Он еще слишком неопытен, чтобы мериться силой с вампирами».

Сгусток дыма уверенно плыл вперед вдоль по улице по направлению к массиву деревьев. Вскоре Ардейл с уверенностью мог уже сказать, что его путь лежит в парк. Только какой-то странный парк. Где освещение, иллюминация? Где толпы народа? В десять часов вечера в пятницу здесь должно быть довольно много отдыхающих. Наверное. Ардейл же не заметил ни души на главной аллее парка. Фонари почему-то не горели. Конечно, врезаться в темноте в дерево черному магистру не грозит, но все равно ситуация выглядела необычно. «Что это за город? Что за страна?» — задавался вопросами он.