Не та война

— «Ультиматум. Кораблям Российского императорского флота немедленно идти в Вей-Хай-Вей, Чифу и Циндао, и там разоружится. В противном случае Королевский Флот применит силу. Приказ Адмиралтейства — покончить с пиратством в китайских водах»!

На мостике прошел гул, офицеры выражались исключительно руганью на прочитанный ультиматум. Александр Михайлович рубанул ладонью воздух, и гневно произнес, едва сдерживаясь:

— Ни хрена себе, какая наглость, господа! Они думают, что мы струсим⁈ Ну что ж, передать в ответ — «тогда за вами первый выстрел, джентльмены, постарайтесь попасть»! И добавьте — «принимаю бой»! Поднять стеньговые флаги — будем драться!

Сказано было все, а что тут еще непонятного. Он ожидал многого, но вот такой наглости не мог и представить. Засвистали боцманские дудки, команда занимала посты по боевому расписанию, броненосец «Князь Потемкин-Таврический» за какие-то полминуты превратился в готовый к бою механизм, заполненный людьми, пока еще живыми. Сандро отправился в боевую рубку, посмотрел на английскую эскадру — там броненосцы уже наводили орудия, тем же отвечали на его кораблях. И если еще были надежды, то они исчезли после того, как грянул выстрел, и совсем недалеко от форштевня взметнулся в небо белопенный султан воды…

Схема вооружения и бронирования первых американских линкоров, что начали строится одновременно со знаменитым «Дредноутом». Своеобразный подход — кораблестроители смогли втиснуть четыре башни и прилично утолщить броню, оставшись в пределах водоизмещения обычного броненосца…

Глава 24

— Можно не удивляться, почему «туманный Альбион» всегда коварным называют. Нет, каковы мерзавцы — напали, не объявляя войны как таковой! И считают себя в полном своем праве!

— Японцы поступили также, причем дважды, ваше императорское высочество. Да и ожидали мы что-то подобное от них, так что готовы были. А теперь все решат пушки, и кто из них лучше стреляет!

Контр-адмирал Матусевич был абсолютно спокоен, только лицо немного побледнело, но не от трусости, скорее от волнения. Впервые в истории русская эскадра сошлась в бою с английской. Причем при самых неблагоприятных обстоятельствах, имея в линии шесть вымпелов против девяти — полуторный перевес в силах у противника.

— Выучка отменная, но стреляют не лучше нас — просто пушек у британцев больше. А вот снаряды у них хуже выделкой — это не японская шимоза, дымным порохом снаряжают. Терпимо, надеюсь, до Дальнего или Порт-Артура дойдем, там береговые батареи прикроют. Два румба влево, иначе «кроссинг Т» сделают, палочку над нашей головой поставят!

Отдав команду рулевому квартирмейстеру, Матусевич замолчал, продолжая внимательно смотреть на британскую эскадру. А та действовала нахально, если не сказать грубо. Три «дункана» навалились на головные броненосцы — «Потемкин» и «Три святителя» приняли бой, и начали действовать раздельно от остальных броненосцев, имея большую на два узла скорость. Отряд Миклухи и примкнувший к нему «Ростислав» стали отставать и сцепились с полудюжиной «канопусов». Бой там разгорелся не на шутку, дистанция между колоннами медленно сокращалась.

— На них хоть и двенадцатидюймовые орудия, но ствол короче — 35 калибров. Бой на дальних дистанциях для англичан невыгоден, к тому же наши броненосцы защищены толстыми плитами, которые не пробить и с короткой дистанции. Так что противнику нужно сближаться, а это чревато — шестидюймовый пояс будет легко пробиваться даже девятидюймовыми пушками «императора». «Канопусы» ведь бронированы как тот же «Ниссин», только меньше по борту «размазали». У Миклухи есть шансы, и неплохие — уйти не сможет, в скорости сильно уступает, но хоть один вражеский броненосец потопить сможет — с пятнадцати кабельтовых наши пушки и пояс пробьют, и броневой скос палубы за ним, и угольную яму.

— Вы предлагаете пойти на прорыв с новыми броненосцами, оставив на растерзания старые? Или я вас неправильно понял?