Не та прокачка 2

Макс, Ада и Хлоя шли по тёмно-красному ковру в длинном просторном коридоре со светлыми стенами тёплого оттенка. С довольным видом осматриваясь вокруг, Хлоя намурлыкивала весёлую мелодию и периодически делала снимки на маленький однокнопочный фотоаппаратик. Макс и Ада, слегка отстающие от эльфийки, без особого энтузиазма разглядывали развешанные тут и там картины с изображениями знаменитых зачарователей и обменивались остротами по поводу их помпезных нарядов и забавных выражений лиц.

В какой-то момент Хлоя отвлекалась от изучения обстановки и, обернувшись, сфотографировала ухмыляющихся компаньонов, обсуждающих портрет очередного напыщенного дядьки.

— На своих компромат тоже лишним не бывает, да? — усмехнувшись, спросил Макс.

— Ну вот опять ты сгущаешь краски. Это просто фото на память, — пожала плечами Хлоя. — Вон, Ада, например, не против.

— Мне по барабану. Вообще пофиг, компромат там или ещё чего, — ответила та. — Но, если узнаю, что ты сливаешь мои фотки в сеть, — покалечу.

Покосившись на неё, Макс чуть отстранился и поджал губы. Конечно, он уже успел составить об Аде самое определённое мнение, но привыкнуть к тому, какое мощное впечатление она производит, не сумел до сих пор. Если бы он услышал похожую угрозу даже не от симпатичной ровесницы, а от грузной великовозрастной женщины-бойца, то, в формате околодружеской беседы, всё равно не воспринял бы такие слова всерьёз. Но здесь же, хотя и диковатая на вид, именно что симпатичная ровесница, и вот какие дела — Макс ей верит, причём полностью и безоговорочно. То, что она сказала, было не просто какой-то шутливой угрозой соседской девчонки. То было обещание сурового, выбивающего долги бандюгана с многолетним стажем. Интересно, есть какая-нибудь академическая статистика по искалеченным Адой ученикам? Хотя… вряд ли, конечно. Это лишь шуточка и не более.

Скорее всего, в действительности эти ребята просто числятся пропавшими без вести. Ну, земля им пухом…

— Какие вы всё-таки буки, — надулась Хлоя и, отвернувшись, прошла под завершающей коридор аркой. Оказавшись в большом зале с широкой каменной лестницей по центру, она закружила с поднятым перед глазами фотоаппаратом и сказала: — Слушайте, я тут подумала, может нам всё же стоит поторопиться? Том, конечно, бросил нам вызов, но у нас же нет никаких гарантий, что он будет ждать в доме. Возможно, он уже на полпути к железнодорожному вокзалу или аэропорту…

— Будет забавно, если его тут с самого начала не было, — сказал Макс, неспешно шагая за эльфийкой. — И кстати, для таких хором здесь вообще как-то не особо людно…

— Нет, — сказала Ада, встав у лестницы, и шумно втянула воздух носом, — толстяк всё ещё тут. Причём где-то совсем рядом.

— Типа по запаху определила? — насмешливо спросил Макс и, подойдя к ней поближе, кивнул на поворачивающий в сторону второй лестничный марш: — А вот эти «элементы дизайна», значит, ни на что не намекают?

Ступеньки за лестничной площадкой были покрыты целой кучей зачарованных свитков со спиралевидными печатями, а перила до следующего этажа были тщательно обмотаны длинными лентами со строчными последовательностями, передающими магический импульс.

— И что об этом думать? — озадачилась Хлоя, остановившаяся рядом с Максом и Адой. — Это завуалированное приглашение? В смысле, он же не надеется, что мы попадёмся в такую очевидную ловушку?

— Да чёрт его знает, — пожал плечами Макс. — Если не надеется, то на фига так плотно застелил всё? Мне кажется, он просто вкрай поехал и решил, что мы не заметим лент-проводников на перилах и спокойно пройдёмся по печатям. Но в несправедливой реальности как раз таки они и приведут нас к нему…

[Небольшая справка: зачарованные свитки активируются при непосредственном касании заливающего ману юзера, что делает их использование в качестве ловушек почти невозможным. Однако это ограничение можно попробовать обойти с помощью проводников маны, как Том сделал это сейчас и как он делал это на «мёртвом» квесте, прокачивая угнанный внедорожник для последнего рывка. На длинных бумажных лентах он рисовал строчную последовательность символов, которая при использовании передавала магический импульс сложным спиралевидным печатям, позволяя тем самым использовать их на расстоянии.]

— Так, знатоки. — Ада скрестила руки на груди. — Как я поняла, ловушка работает вне зависимости от того, врубились мы в ситуацию или нет. Толстяк явно тупит где-то наверху, у других концов лент. Получается, чтобы его достать, нам в любом случае нужно подняться по лестнице.

Задумчиво хмыкнув, Макс и Хлоя переглянулись.

***

Следующий этаж, широкий коридор с тянущимся по центру тёмно-красным ковром, узорчатым потолком и рядами полностью укомплектованных рыцарских доспехов у стен.