(Не)строго бизнес

– Ты сделаешь со мной тоже самое, – пожав плечами, Батлер вытягивает вперед руку и взглядом приказывает мне достать мужской браслет из коробки и заковать его на запястье с помощью отвертки.

– Не думала, что ты такой романтик, – фыркаю я, не в силах привыкнуть к тяжести браслета.

– Идея пришла в голову спонтанно. После вчерашнего. Хочу, чтобы этот недоумок знал, что ты – моя территория, – не в первый раз, повторяет коронную фразу Батлер, заставляя меня нервно кусать губы.

– Я же могу снять его после завершения контракта? Точнее, ты снимешь? – не знаю почему, но я совершенно не хочу благодарить Батлера за подарок. Я бы сделала это, в случае нормальных отношений. Черт возьми, да я бы заобнимала и зацеловала бы его до потери пульса. Но вот так? Зная, что он трахает меня по контракту? И подарил мне браслет со словами «ты заслужила награду за свои старания».

Я горжусь многими достижениями в своей жизни, и усовершенствование техники минета не входит в этот список. Пусть я принципиальная ханжа, пусть я неблагодарная женщина…, пусть думает, что хочет. Я уже ему продалась однажды, а он продолжает покупать меня снова и снова, даже не осознавая того, что мое сердце не купить даже за браслет, о котором мечтает каждая вторая женщина, у которой есть богатый спонсор.

Адриану совершенно не нравится мой вопрос. Моя реакция – явно не то, чего он ждал, но пересилить себя и играть в довольную вертихвостку я не могу.

– Можешь, детка. Можешь продать. Тебе же так нужны деньги. Чертовы бумажки. Ты же находишься здесь исключительно ради них, – безжалостным тоном напоминает Адриан, отпуская меня.

«Сволочь!», – хочется вскрикнуть порочному подонку, но я в очередной раз прикусываю язык, прекрасно понимая, что конфликт накануне моего эпичного возвращения в офис совершенно ни к чему.

– Как ты смеешь? – шепчу тихо, на выдохе. Смотрю на Батлера снизу-вверх, как никогда ощущая его превосходство и полную власть надо мной. Браслет на запястье становится таким тяжелым и горячим, что, кажется, будто вот-вот сломает его или обожжет кожу до крови.

– Разве я не прав? Тебе все мало, Эмили. В целом, утренний разговор окончен. До встречи в офисе, – вновь холодеет Адриан, направляясь к выходу из спальни, бросая напоследок неуместное напоминание: – И не забывай, что там я для тебя «мистер Батлер», – вздрагиваю вместе со стенами и окнами, которые сотрясает хлопок входной двери.

После ухода Батлера, радует меня одно: мой телефон на тумбочке остается нетронутым. Сжав его в ладони, нахожу в списке контактов Лешу и пишу ему о том, чтобы сложил мои вещи у порога и написал время, когда его не будет в квартире. Бросая взгляд на свой новый дорогой подарок, я всерьез задумываюсь о следующих шагах, которые приведут меня к тому, что я станцую сальсу на пепелище карьеры Батлера, и вспоминаю зацепившие меня слова, сказанные Полом Бареттом Адриану во время вчерашней перепалки:

«Далеко пойдешь, Гордеева. И наставник у тебя, что надо. Сам также начинал. Смотри, Батлер, не окажись на месте Джен Уэбстер с такой-то старательной ученицей».

Кто же такая, эта загадочная Джен? Она явно сыграла важную роль в жизни Адриана, и вчера я попыталась пробраться к нему под кожу и разгадать некоторые из его тайн, но убедилась в том, что по части прошлого – Адриан совершенно закрыт. А значит, у него есть, что прятать, и я должна обязательно отыскать и досконально изучить всех скелетов в его шкафу.

Я должна больше узнать об этой дамочке…и подумать о том, как взять необходимую информацию из завистливой и непутевой головы Пола Баретта. Уверена, он знает про прошлое Адриана достаточно, чтоб мне было за что зацепиться.

Как только надеваю на себя лаконичное платье классического кроя в бежевом цвете, звоню Вике, подробно расспрашиваю её о здоровье Марка. Сестра несколько минут кряду восхищается новым лечащим врачом племянника, и в моей душе вновь начинают петь птицы, а за спиной вырастают крылья, несмотря на то, что их, за кончики перьев, держит Адриан Батлер.

⁂

Я думала, что те времена, когда я заходила в офис «Эталон групп» походкой неуверенной в себе мышки давно прошли. Но сегодня взгляд «акулы бизнеса» и элегантная походка от бедра дается мне как никогда тяжело. Ноги становятся ватными каждый раз, когда я ловлю на себе взгляды бывших подчиненных и коллег. Или настоящих? Я здесь, как на пороховой бочке. Батлер может снова отстранить меня от дел, как только сделаю то, что не будет ему угодно.

Сотрудники компании приветливо улыбаются мне, торжественным голосом поздравляют простым «с возвращением!». Но от моих глаз не скрыть, насколько быстро они опускают взор или презрительно кривят губы, шепчутся за моей спиной, перемывая косточки. Все это чертовски давит на психику и выбивает меня из привычной колеи. Сейчас я явно не акула, а рыбка, которая выбилась из общего морского течения и все никак не может ворваться обратно в свою стихию.