Не стать зверем (СИ)

На площадке за шеадром было ослепительно солнечно, прохладно и ветрено, и Юлька приземлилась немного поодаль, чтобы пыль, поднятая крыльями, не запорошила ей глаза. Опять она забыла маску и очки. Летать в Шамале было неприятно, песок и пыль набивались в глаза даже на высоте. Самир уже находился здесь, с Наилем и еще одним незнакомым шаамом, на вид — постарше их обоих. Юлька уже знала, что это специальный судья, приглашаемый на подобные поединки, бывшие в Шамале далеко не редкостью. Она с удивлением узнала, что традиции личных поединков есть везде и существуют испокон веков, только в других землях они не столь широко распространены и менее популярны. Еще, оказывается, свой дуэльный кодекс есть на островах Ар Иллима, но он гораздо сложнее и содержит массу необычных формальностей. Шаамы дрались часто, охотно, установив для себя три формы личных поединков: до первого касания, до неоспоримого поражения, до смерти. Сегодняшний поединок должен был вестись до неоспоримого поражения одной из сторон.

Сняв форменную куртку, Самир разминался с саблями. Жутковатое зрелище, подумала она. Словно стальной цветок медленно раскрывает свой бутон, расцветает, распахивает острые лепестки-грани и так же медленно увядает. Рессера не было. Завидев ее, Самир отложил сабли и с напряженной улыбкой подошел поздороваться.

— Что-то твой знакомый опаздывает, — усмехнулся он. — Ты уверена, что он придет?

Юльке захотелось его ударить.

Она сняла зажимы с локтей и запястий, опустив руки и сложив крылья за спиной, села на плоский камень чуть в стороне от площадки и принялась поправлять туго обтягивающие ее ножки плотные полетные лосины, отряхивая их от налипших при приземлении сухих травинок. Здесь женщины носили или платья, или шелковые шаровары, и ее вид считался чересчур вызывающим. Взгляд Самира то и дело скользил по ее фигуре, отчего ей неожиданно стало неприятно. Ну да, такой вот костюм. В платье не полетаешь, в шароварах — холодно и неудобно. Чего таращиться-то?

Вчера она вернула ему книгу. В целом, взгляд на Единого пришелся ей по душе, но ее атеистическое сознание не могло воспринять это учение иначе как еще один эпос, в дополнение к уже прочитанным. Рисунки демонов и описание их жестоких деяний действительно вызвали у нее местами смех, местами отвращение, и единственное, что не отпускало ее все это время — мысль, что за ними могут стоять вполне реальные события, пусть даже однократные и случившиеся даже не в этом тысячелетии. Темная ипостась Реваля, например, вполне могла бы внушить людям ненависть друг к другу и принудить их исполнять его желания, пусть одного единственного за все время существования Ар Соль Реваля, а черная ипостась кошки-Лануэль — задушить и съесть младенца. Жестокие оргии, устраиваемые Фениксом, и дикая охота обезумевшего зубра, под копытами которого разрушалась земля, и неконтролируемая ярость Нигейра, сжигающего города… И даже Элианна-любовь могла когда-то оказаться беспощадной и безжалостной убийцей. Все могло быть и на самом деле, оно реалистично вписывалось в существующую картину мироздания, а значит, делало его гораздо более опасным и неблагополучным, чем ей изначально казалось. А главное — непредсказуемым.

Рессер появился неожиданно, стремглав выскочив из-за правой грани шеадра. Она еще никогда не видела его таким, она бы его опять не узнала при встрече: гладко зачесанные назад и туго затянутые в хвост волосы, черная приталенная шелковая рубашка с длинными рукавами, черные брюки, на этот раз с оружейным поясом, к которому крепились две сабли. Спутников у него не было. Он едва заметно кивнул Юльке, и все той же быстрой походкой направился к своим противникам. Она смотрела, как незнакомый шаам осматривает их сабли, проводя по ним какой-то хитрой губкой — на яды, что ли, проверяет? Она услышала вопрос о свидетелях и резкий ответ, что лишние глаза — лишние сплетни. Она услышала вежливую просьбу представиться — и такой же резкий отказ.

— Давайте быстрее, — сухо сказал он. — Я опаздываю со вчерашнего дня.

Противники разошлись по разные стороны площадки и отвернулись друг от друга, держа сабли в руках. Юлька рассматривала оружие, пытаясь понять их преимущество: шамальский клинок был шире, короче и тяжелее, нигийский — тоньше, длиннее и легче. Оба они идеально подходили своим хозяевам — массивному, мускулистому и атлетичному шааму и легкому, худощавому и подвижному элезу. Сигналом к началу поединка послужил боевой клич, выкрикнутый судьей. Они оба резко повернулись и молниеносно ринулись навстречу друг другу. От страха у нее перехватило дыхание. Одно неточное движение, и кто-нибудь из них будет ранен, покалечен, убит… Не было ничего прекрасного, искусного или возвышенного в этом поединке, несмотря на внешнее сходство с элегантным и совершенным танцем. Танец не несет в себе ни боли, ни смерти. Она вспомнила, как Саша учился владеть оружием, сначала в Рамьене, потом — в Наган-Кархе, и запоздало осознала, что тренировочный поединок никак нельзя поставить рядом с настоящим, потому что цена у них слишком разная.