(не) Случайная невеста

– Делать мне нечего, разыгрывать свою бледную копию.

И тут стало обидно. Почему это я – бледная? И, кстати, мы не разобрались, кто ещё чья копия…

– И прекращай щипать себя. Всё всерьёз. Ты, леди ди Грасс, одна из двадцати пяти невест нашего Владыки.

Я помотала головой.

– Как мне вернуться обратно?

Она щёлкнула пальцами, отдаляясь. Мне почему-то представилось, как айфон поднимается в воздух, без всякой селфи-палки… Стало жутко.

А моя копия (я настаиваю!) положила ладонь на зеркало изнутри.

– Вот так, – сказала она. – Достаточно нам друг друга коснуться…

Не дожидаясь, пока она договорит, я рванулась навстречу, но в последний момент мой двойник успел отдёрнуть ладонь и под пальцами оказалась прохладная поверхность.

Она поцокала языком, погрозила пальцем, укоризненно покачала головой.

– Не так быстро, детка, – сказала она. – Сперва ты должна победить в Отборе.

– А зачем мне побеждать в каком-то дурацком отборе?

– Ну ты ведь хочешь вернуться домой?

Я отчего-то (сама не поняла, отчего) замешкалась, но кивнула.

– Ну вот, умница, соображаешь. Правильно, нечего тебе там делать. Магия, драконы, лизарды, троглодиты, чёрные вивисекторы… словом, опасность на каждом шагу. Но я не поэтому свинтила с Отбора.

– А почему? – на автомате уточнила я.

Она пожала плечами.

– А меня там не любят. Вообще никто, представляешь? – она притворно всхлипнула. – Злые они, вот я и ушла… Ладно, шучу-шучу. Да я бы там и дня не выдержала. Начала б убивать этих куриц одну за другой. Но, что хуже, меня там и саму могут грохнуть. И, честно тебе скажу, есть за что.

– А если меня… того… грохнут? – ошалела помотала я головой и часто заморгала.

И эта… р-р-р… стерва только руками развела!

– Ты уж постарайся, чтобы этого не произошло. Помни – только завоевав сердце Владыки, вернёшься обратно, к своему Алексу. Прости, я немного попользуюсь тут твоим мужем. Но я ж и тебе не запрещаю развлекаться. Эм… Алекс вроде говорил что-то о том, что ты девственница?

Я вспыхнула. Естественно, я не собиралась ей отвечать! Ещё чего! Это моё личное дело… Но она итак, к сожалению, всё поняла. Гадко захихикала и вообще казалась удивлённой.

– Вижу, вижу, – протянула она издевательски. – Не была бы девственницей, не краснела бы.

– Не твоё дело, – огрызнулась я.

Моя копия развела руками.

– Хвала Великому Ящеру! Конечно, не моё. Но советую расстаться с этим досадным недоразумением как можно быстрее. Ты ж во дворец Владыки едешь, там лучше быть во всеоружии… Только это… С девственностью своей расставайся с кем угодно, только не с Владаром. Я имею ввиду, не с Владыкой. Не травмируй мужика. В общем, развлекайся. Как говорят у вас тут, полный карт-бланш тебе. Главное – Отбор выиграй.

– А зачем тебе победа на этом Отборе? – оторопело спросила я.

Моя копия хитро улыбнулась и покачала головой.

– Мне не победа нужна, а Владыка.

– Так если он тебе нужен, почему сама за него не борешься?

– Ты поверишь, если я скажу, что не создана для дворцовых интриг?

– Не поверю.

– Правильно сделаешь. Так что не задавай глупых вопросов. У тебя задача простая: влюби в себя Владыку. Добудь мне трон Арамкада. Я в тебя верю. А дальше я уж как-нибудь сама.

– Лучше бы ты сразу – сама! – вырвалось у меня. Туман в голове понемногу рассеивался, а вслед за ним приходило осознание, что всё это – по-настоящему. Всё – всерьёз! Я и в самом деле угодила в другой мир! Мамочки…

– Не-а, не лучше, – не согласилась… кажется, она называла меня Селеной? Должно быть, это её имя. – У меня стресс от дядюшкиной и всеобщей нелюбви и вообще я на каникулах. Они-таки нашли доступ к моей мун, хоть и глубоко запрятан был. Так что ты там смотри, поосторожней. С магией я имею ввиду. Не буйствуй особо, с этих станется и в дом скорби меня – то есть тебя – упрятать… Да и упрятали бы уже, если бы не Отбор

– У меня нет магии, – ошалело помотала я головой.

Селена скривилась.

– Ну конечно, есть. Иначе бы я тебя не вытянула. Моих сил оказалось недостаточно, спасибо этой мымре Зарене и Укротителю, которого она нашла… Как ещё дядюшка не лопнули от жадности? Один день работы Укротителя стоит…

– Но почему именно я? – перебила я её, потому что ничего решительно из того, что она говорит, не понимала.

– Ты подходишь. Как о тебе сказала эта сушёная вобла, которая твоя вторая матушка – безупречна? На отборе нужна безупречная Селена, а я, увы, не такая. Ну, давай. Удачи. Как говорят в моём новом мире, я тебе позвоню.

Дверь за её спиной открылась, на пороге возник Алекс. Волосы мокрые, на поджаром теле дрожат капли, на бёдрах полотенце.

– С кем разговариваешь? – спросил он.

Моя копия обернулась вполоборота и промурлыкала:

– С подружкой, – а затем, обернувшись ко мне, подмигнула и погрозила пальцем: – Не подглядывай!